美国的创新能力是在变弱还是变强?
2019/5/9 6:30:00庆元 春暖花开

    

     导读:不仅有些中国人,就连当今很多美国人都认为,美国作为全球创新中心的优势正在日渐消失。最近,考夫曼基金会发表了一篇文章《后工业化时代,美国准备好重新崛起了吗?》讲述了正在发生在美国的故事。文章阐述了美国的创新活动不仅没有消失,而是体现出越来越多元化的趋势,创新不仅发生在硅谷,而是遍地开花。基于高校知识产权转化形成的科技创新生态,是美国创新发展的新趋势。

     有一群人,他们离开硅谷,去往远离沿海的内陆地区。在那里,他们更贴近用户和市场,他们用新技术解决老问题。传统地区和产业正在重新焕发生机,创新的生态环境正在逐渐形成。关于「铁锈地带」的老调重弹,正在改变它的旋律。

     下面带你来看看,这群人是如何开辟新战场,抓住新机遇的。

     文章来源:全球风口(ID:haiyinwangyuquan)

     过去50年的经济变化对美国工业的影响就像一记重击。创业活动一直在衰落。但是,在过去的三年里,我们发现创业活动已经恢复到经济危机之前的水平,那次危机使美国经济岌岌可危。那么,在后工业化时代,美国各个城市是否准备好在新经济中发挥重要作用呢?

     工业化时代的美国,是上一代创新中心。

     现在,美国仍然是创新中心。

     没错。匹兹堡现在是机器学习领域最领先的地方;人工智能的最新应用就发生在密歇根州安娜堡。在机遇的推动下,在几代人坚韧不拔、热火朝天的奋斗中,像俄亥俄州的哥伦布市、密苏里州的堪萨斯城和圣路易斯市这样的地方,创业精神蓬勃发展,并且正在重塑美国的未来。

     然而这并不能掩盖衰落的景象:工厂空置、店面被封、失业增加、丧失希望。美国各地的人们都真切地感受到了经济衰落。

     尽管20世纪工业失败的史诗故事给作家以灵感,催生了普利策奖获奖剧本,获得了大量新闻报道和政客们的掌声,但它并不能满足美国精神。

     奋斗就是拒绝失败,当你被打倒的时候,站起来,不顾一切地振作起来。

     所以,问题不是「 后工业化时代的美国准备好反击了吗?」 问题是,「 我们是否已经准备好见证这一代以来最重要的经济复苏?」

     1

     下一个技术创新区的出现

    

     克里斯?奥尔森是辛辛那提人,在硅谷红杉资本工作。当时,他的同事马克?克瓦米告诉克里斯,他不会再回硅谷工作了,他在俄亥俄州哥伦布市从事一项为期6个月的短期工作,然而他已经在那里呆了8个月了。在哥伦布有更多的机会。克里斯从小就听着「铁锈地带」的老调重弹,他告诉马克他疯了。

     然后克里斯研究了该地区大学毕业生的数量;该地区60%的人口、财富500强公司,以及25%在研项目,都位于距离哥伦布市一天车程之内。他已经相信,最成功的公司是那些最接近客户的公司。他可以预见新技术将在硅谷之外的地方蓬勃发展。

     他不再坐飞机去土耳其和巴西等地考察公司。他举家迁往哥伦布,参与创立了Drive Capital。

     克里斯谈到中西部创新时说,「我认为这是我们一生的机会。尽管人们仍然认为「铁锈地带」拖累了美国经济,但这种观点给技术创新制造了大量噪音。这片地区很可能成为美国的下一个技术创新中心。」

     也许这就是为什么,当2010年,唐凌佳教授和杰森·玛尔斯教授离开加州大学圣地亚哥分校,去往密歇根大学任职的时候,会有这么多反对的声音。这件事成了当地的大新闻,「加州大学圣地亚哥分校失去了两位谷歌专家,输给了密歇根大学」。在新闻报道中,加州大学圣地亚哥分校计算机科学部主席拉杰什·古普塔认为此事不可思议。「 这是我担任主席期间遭遇的最大挫折,我们的专家怎么会跑到密歇根大学去。」

     在密歇根大学,凌佳和杰森创建了第一个开源个人助理人工智能软件,并与Michael Laurenzano博士和Johann Hauswald博士共同创立了Clinc公司。该公司目前拥有34名员工,是交互式人工智能领域的领军企业。

     凌佳说,「每次我和沿海地区的风投交流时,他们都会说,请搬迁吧。而我的回答是,不。中西部是新兴地区,未来几年的主要增长将在这儿发生。」

     她认为,交互式人工智能是一种革命性的技术,就像曾经的互联网和电力一样。她说,「我想让公司像电力公司一样,为其他企业提供不可或缺的基础性支撑。」

     克里斯认为,他和Drive Capital在中西部所做的工作,是他们能做的最重要的工作。他表示,「下一个新兴技术将在美国的这片地区出现。」

     克里斯说,「这是重新定义美国的机会,也是在全球范围内竞争的唯一机会。」他知道这是一个大胆的想法。

     2

     中西部创新区的崛起

    

     美国中部地区创业热潮的兴起,并不是一场公关噱头。在传统的中心之外建立公司确实有很多优势,不仅仅是因为它更便宜(因为说实在的,它总是更便宜)。

     既不陷入怀疑主义,也不轻易盲目乐观,就能看到希望——也许更恰当地说——是找到机会。

     如果我们打破一些神话——伟大的企业家诞生在光鲜亮丽的帕洛阿尔托(Palo Alto)协作空间,沿海地区才能吸引并留住人才,每个城市都想成为下一个硅谷、拥有Uber那样的被泡沫包裹的独角兽公司——我们就能看到不沿海的优势。

     克里斯认为,快速迭代的产品创意和高度的用户参与是中西部地区的优势。

     克里斯说,「快速迭代的能力在任何地方都有效。你不会超越硅谷。但在中西部地区,你很容易接近用户,不像在加州那样,那里的工程师只能从产品代表那里得到用户反馈。面对同样的用户群,中西部地区的公司可以战胜硅谷的公司。」

     他说,你的迭代速度决定了你的发展速度。

     中西部地区的公司正在接受他们独特的地理优势,并利用当地资源。他们将新技术应用于旧工艺,重塑后工业经济时代的制造业。

     克里斯说,「他们不是科技公司,他们是在用新技术解决老问题。」

     这就是未来的工作。

     3

     戳破经济增长的泡沫

    

     虽然道琼斯指数显示出了长期的经济增长,但这样的工业时代指标与数千万美国人无关,他们不再觉得自己与今天的经济增长有关联。

     考夫曼基金会首席执行官温迪?吉尔斯在2017年「State of Entrepreneurship」演讲中表示,「事实上,没有人生活在宏观经济中;每个人都生活在自己的经济中,而经济指标的上升并没有惠及多少美国人。」

     创业的机会,或者说创业公司创造的就业增长机会,是否人人都能获得?如果你不生活在像匹兹堡和圣路易斯这样的大都市,如果你生活在乡村地区,你是否能感受到它们的活力?

     克里斯表示,「目前还很难说这样的机会惠及了多数美国人。但在扬斯敦,积极的影响正在发生。」

     俄亥俄州扬斯敦市是一座创业型城市,位于匹兹堡西北61英里处,人口6.5万,当地坐落着扬斯敦州立大学,它是当地的一个社区和经济支柱。

     为了支持企业家,并利用经济发展机会,社区在扬斯敦企业孵化器、组织、项目和民间机构之间建立了伙伴关系,并开展地区间的合作。扬斯敦州立大学俄亥俄小企业发展中心主任帕特里夏?韦兹表示,「我们不再只局限于当地发展。我们开展了更多的合作。这是一种不同的心态。」

     随着俄亥俄-宾夕法尼亚州出口计划的实施,他们聚焦于增加来自地区以外的增长。帕特里夏表示,「我们正在与现有的公司合作,这些公司确实拥有更多他们从未考虑过的机会。我们需要创造更多的方式来发展。」

     此外,他们还关注正在拥抱创新和新技术的后期阶段创业企业及地方小企业。杨斯敦州立大学威廉森商学院院长、扬斯敦企业孵化器的董事会成员贝蒂?乔?利卡塔博士表示,「观察家族企业如何重塑自身,真的很有意思。」

     「年轻人不会把它与‘美好的往昔’相提并论。」利卡塔说,他们只是在做自己想做的事。「传统的制造业正在让位给新一代制造商。」

     「制冷罐」技术就是一个很好的例子。米切尔·约瑟夫在扬斯敦长大。他在加利福尼亚发家致富,现在把他的制冷罐技术和制造带到了扬斯敦。这个项目预计耗资2000万美元,将创造275个就业机会,增长前景乐观。这个项目就坐落在米切尔·约瑟夫祖父母的装瓶厂旧址,让这21英亩土地重新焕发了生机。

     从纽约到旧金山的直达航班的窗口座位上,就能看到这块土地。

     但是,如果有机会在中途停留,比如说在哥伦布市,克里斯很乐意带大家游览。

     做好准备,你很有可能想留下来——或者至少是想在这里投资。(本文完)

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