读书会丨爱迪生是个好商人
2017/8/4 8:00:00何伊凡 盒饭财经

    

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     何伊凡

     双志伟业网络科技有限公司总裁

     原《中国企业家》杂志执行总编

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     本期我们讲述一个影响美国历史,甚至世界历史的伟大人物——他带给我们灯光、热能、电力、音乐和电影。

     他凭借科学知识来进行创新,但又创造了进行创新的科学方法。他留给我们最珍贵的财富,不只是两千多项发明,而是将技术推广成为一个系统。他就是让发明真正成为实用的创新者——托马斯·阿尔瓦·爱迪生。

     今天我们要和他学:如何让技术落地。

     提起爱迪生大家都很熟悉,他还曾多次登上中国学生的教科书。人们总是喜欢给名人贴上一个标签,以此来总结他们的贡献或者他们的一生。关于他,大家记住最多的是他作为发明家的身份。而现在,我们需要用一个崭新的视角去评价他。“发明家”的称号对他并不合适,因为他不但有很多发明,更重要的是创造了一个有助于不断培养发明的工作体系。

     我们还是回到他一生中的关键时刻,1882年9月3日,那是对所有人都不同寻常的一天,当总电气技师把开关准时在下午3点打开,6套发电机组中有一套工作起来,蒸汽发动机颤动着。爱迪生等待着那个重要时刻的到来,届时他会在那儿把106盏灯连接在一起,完成仪式。亮了,他们都亮了!位于珍珠街的发电站开启,110伏特的直流电输送到整个街区,灯光覆盖了街头和室内,世界上第一个电网诞生了。

     建设电网这件事,现在看起来,再普通不过,但是在当时,却有划时代的意义。要了解这件事的价值,我们需要从爱迪生的第一项发明专利说起。

    

     主讲丨何伊凡

     整编丨任娅斐

     来源丨盒饭财经(ID:daxiongfan)

    

     将发明用于商业发展的萌芽诞生了

     1869年6月1日,22岁的爱迪生获得了他的第一项发明专利,这是一种政治家们在会议中坐着按一下就能表决的电磁机器。但官员们很害怕如此科学的东西会减少政党秘密伎俩,所以这个小伙子100美元投资白费了。

     从此,爱迪生决心只发明那些有普遍需求且能为人们提供服务的东西:“我不想再发明任何卖不出去的东西了。它的销量是它实用的证明,实用才是成功。”将发明用于商业发展的萌芽便萌生在他的脑海中。

     这年,曼哈顿正在遭受着通货膨胀所带来的冲击,而这恰巧给了爱迪生一次被人赏识的机会。当时他在萨姆·劳斯博士的黄金指数通讯社的办事处做计件工作,恰巧碰到社里一台电报机出了故障,导致华尔街的交易一度停止。当所有人在互相指责的时候,爱迪生修好了这台电报机,年轻的他成了受人喜爱的男孩。

     当时,在电报行业逐渐发展的世界里,西部联合公司一直想独占鳌头,试图垄断整个电报业,所以相互竞争的公司都希望能找到办法来避免这一现象的发生。西部联合公司又是一种新型公司的代表,总在未经证明有实用价值的技术上投入重金,而这恰好给了爱迪生机会,当西部联合公司的董事们打算要购买爱迪生的一项专利时,问他多少钱才算合理。

     爱迪生鼓足勇气想要5000美金,但又觉得这笔数目太大,没勇气说出口,但没想到,对方提出了4万美金成交的筹码。这笔数目可观的金钱,足够他实现从雇员到报务员、发明家、独立发明家,再到制造商的过渡了。

     1870年,爱迪生用这4万美元在新泽西州的纽瓦克开了一家自己的工厂。他声称,自己不是那种把钱锁在保险柜的人,便很快雇佣了50名工人生产自动收报机和其他一些仪器,工厂的工人两班倒,他则担当工长。他在顶楼建起一个实验室,装备上最新的科学设备以继续他的发明。这一事件使他从一个纯粹的发明家走向了通过发明创造去驱动商业发展的创业者。

     正如科学技术历史学家鲁斯·考文所评价的那样:“爱迪生从一开始就知道自己想要建立一个科学技术体系,以及一系列维持这一体系的公司。

     门罗帕克 照亮世界的地方

     直到1876年,爱迪生在门洛帕克建造了人类历史上第一个工业研究实验室,他开始在这个地方将发明创造进行体系化的研究。

     在发明年鉴上,门洛帕克中的发明是不可超越的。在这里,他发明了留声机和白炽灯泡。但比任何一项单个的发明都更有意义的,是他那使发明活动得以全面发展的工作体系及其运作方式。

    

     虽然关于电报的发明已为他迎来了大笔金钱和很多人的喝彩,但爱迪生发现把发明交给自己无权掌握的公司只会让自己痛苦。他不再满足于做第一小提琴手了,他开始有想指挥整个乐团演奏自己谱写的交响乐的想法了,而这个想法在不久之后照亮了现实。

     在白炽灯问世之前,绝大多数人用煤油灯照明。电能在照明的唯一应用是电弧照明,但这个技术产生的光线刺眼,只适用于户外公共场所。

     1841年,英国人弗雷德里克·德·莫林斯拥有了世界上第一个白炽灯专利,他发现金属丝通电后可以灼热发光。这时候爱迪生还没有出生。

     1860年,英国电气工程师斯旺在自己家中造出了第一个白炽灯原型,用碳作为灯丝,灯泡抽成半真空。18年后真空泵出现,斯旺再度展开研究,试验成功了第一只全真空的白炽灯泡。

     爱迪生发觉到电灯是一门生意。他断定延长灯泡寿命的关键不在真空技术,而是能否找到便宜又耐热的材料用作灯丝。

     我们把这项发明放进时代背景里看,敏锐的洞察力是爱迪生所独有的,这也使得他最终给千百万个家庭和公司带来光明和动力。

     1878年,爱迪生公布了一项雄伟计划,他宣称要改进灯泡,让它更持久耐用。这意味着他需要很大一笔费用来支撑进行下一步的实验。为了筹措资金,同年10月份,他成立了爱迪生电力照明公司(Edison Electric Light Company),资助他的股东就是当时的金融巨头J.P.摩根。

     研发过程从承诺的数周拖延到一年,爱迪生的实验似乎毫无进展。很快,5万美元的经费耗光,一部分股东信念开始动摇,但经过爱迪生说服,股东们决定再拿出5万美元用于实验经费。

     20人团队在门洛帕克实验室中试验了1600多种材料、设计了几十种灯泡原型、笔记写满了200个笔记本。

     终于,经过无眠的两周后,爱迪生想出了一个主意,把碳丝烤成一定长度的棉线样平丝。在第9次尝试时,正是1879年10月21日凌晨1点30分,爱迪生在真空灯泡里安装的碳化棉线长丝,最终破纪录地燃烧了13.5个小时。“如果它可以燃烧这么久,我可以确定,它能燃烧100个小时。”爱迪生当时在接受采访时说。

     灯泡技术持续改进,用碳化竹丝代替棉线,这种灯丝创造了持续照明1200个小时的记录。

    

     爱迪生一直忙于研究白炽灯,而无暇顾及留声机。1877年,爱迪生改进了早期由亚历山大·贝尔发明的电话机,并使之投入了实际使用。但当他回头来制造可以面向市场的留声机时,他不得不和两家敌对公司在伦敦进行了一场角逐。他的竞争对手对留声机进行了很大的改进,这种机器带踏踩板,用蜡筒代替锡箔。

     爱迪生拒绝了他们提出的双方合作的建议,拼命完善一种电动留声机,也是用蜡做记录表面,并在西奥兰治的新工厂里把它制造出来。他把它看成一种记录器,而并非是萌芽中的娱乐业的一部分。尽管他的留声机比对手的畅销50倍,但没有多少商人把它当成记录器,他自己也没有足够的资源来有效地开展营销。

     这项事业是一场灾难。爱迪生不再制造记录器,而迅速转向销售唱片。到1907年,他销售了不下2000万张唱片。然后他又成功带着三种电气化办公系统进入商业市场,包括制造声音记录、唱片录制和刮平蜡柱。

     19世纪20年代的爱迪生留声机和30年代的声音记录器与打字机一样为人熟悉。爱迪生的商业策略是要推广作为一个系统的一部分技术,而不是单一的技术。

     爱迪生有很多创新,其中或多或少都成功地把发明的手段和创新的事业结合在了一起。

     世界上第一个电网诞生

     从决定改良电灯的那一刻开始,他的角色就更像是一名商人。这促使爱迪生作出了另一番贡献——甚至比电灯的贡献还要大——电网。

     他一直强调:“在完成一项发明和把制造好的产品投入市场之间,是有很大的差别的。”至少把电灯泡投入市场是这样。他想到要发明“电器工业”,为此要先想出一个体系,以及这个体系里非常小的细节,然后才能在其中生产出一切产品。

    

     他必须建起一个中心发电站,同时还得保证有稳定的电流;连接一个在地下铺设的14英里长的电线网,这样可以使线路绝缘避免受潮和漏电;安装防火装置;面向市场设计高效的电动机,这样就可以在白天用电开动电梯、印刷报纸、操作车床和使用电风扇等等;设计并安装计量表来计量个别的能耗;发明并生产大量开关、插座、保险丝、分线盒和灯座,这些都说明了他的工程之浩大。

     1881年2月,爱迪生离开了门洛帕克实验室,举家搬到了纽约第五大道,在门洛帕克和崭新总部(位于第65大街的一幢两层棕色石砌大楼里)之间,组建了一个有密切联系的公司集团,就是爱迪生通用电气公司(Consolidated Edison and General Electric)的前身。在这里,他成功地任命了公司日常管理人员,并以股份作为回报。

     19世纪70年代初,爱迪生结识了3个对他很关键的人物,使得他从一个发明家转而成为了创新者。他们是查尔斯·巴奇勒,英国一位纺织机械师;爱德华·约翰逊,一位健谈的铁路工程师和电报工程师;约翰·克鲁奇,瑞士的一位制表匠。爱迪生与知识分子的伙伴关系要比与投资和制造业主们的伙伴关系持久得多。3人都忠诚地和他相处了多年。

     他把得力助手,查尔斯·巴奇勒派往巴黎,把爱德华·约翰逊派往伦敦,去说服欧洲接受爱迪生系统,他让厄普顿负责生产灯泡并将电灯装上“哥伦比亚”号轮船。

     当轮船在1880年5月9日驶入大西洋时,它是世界上第一艘安装有白炽灯的轮船,同时还有为电能的使用而做的华丽夺目的广告。就这样,一个伟大的世界级的商业帝国前身诞生了,而爱迪生也从发明家完美的过渡为企业家。

     为了兑现他两年前夸下的海口:建成世界上第一个电网,让曼哈顿的每座楼房通上电。爱迪生亲自到纽约,在昏暗肮脏的地方,去寻找一个地点修建中心电站,以按照设计来为散布在曼哈顿半平方英里范围内的房屋供电。为此他买下了珍珠大街几间快要倒塌下来的仓库,将两个相邻的仓库改造成了发电站,里面放置了6台蒸汽发电机组,每一个都有30吨重。

     在户外,工人们凿开超过14英里的路面,把10万尺铜制导线铺设在地下。

     这在现在看来再寻常不过,可在当时,却是一项十分复杂的工程。除了要向当地政府获得开挖的许可,爱迪生还要制造大量的配件,包括电表、电缆、电灯插座等。

     “成功就意味着全世界都将认可我们的中心电站计划;失败就意味着我们会损失金钱和声誉,并阻碍我们企业的发展。”当时的爱迪生这样说道。

     爱迪生一生,都是一个基于工业研究的多样化产业开拓者。直到1931年,他去世时,交出了一个有很强的应对风险能力的产业,以五大系列产品制造为基础,包括:音乐留声机、声音记录器、一次性电池、蓄电池和水泥。

     读后感悟

     纵观爱迪生的一生,我们不难发现,爱迪生从开始发明灯泡,就不是一个点状爆发式的发明家,而是追求系统地解决方案,以服务于他的商业体系。

     英国物理学家斯旺于1850年研制真空碳丝白炽灯泡的时候,爱迪生刚刚3岁。斯旺1879年1月制造出实用灯泡并安装在家里,爱迪生的电灯当年10月才首次试验成功。从技术上看,斯旺的灯泡更优秀,于是爱迪生购买了斯旺的专利权,并将它们用于自己的灯泡生产中,如果将爱迪生简单定义为一位发明家,显然他就没有这个头脑。

     爱迪生并不仅仅发明了灯泡,为了灯泡的商业价值,他还着手考虑玻璃罩、真空管、闭合和发光纤维等技术性工作。这就已经确定了一个“系统”:他的灯泡是专为电力公司使用而设计的。

     系统性解决问题,才真正是企业家的特质。技术天才能否成为企业家,这是一个分水岭,爱迪生筹措了资金,并获得了给灯泡用户的接线权,使他的灯泡客户享用到电,另外他还安排了分销系统。由此,爱迪生的白炽灯迅速取得全球压倒性优势。可以这么说,科学家斯旺发明了一个产品,爱迪生则创造了一个产业。

     2017年,新一波技术浪潮到来,未来引领科技前沿的,将不再是一两项技术突破,而是由以物联网、云计算、人工智能、大数据、基因工程、材料科学等技术集群所形成的合力,这种情况下,就更需要具备系统化解决创新问题的能力。

    

    

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