为何通用电气对“精益创业”如此情有独钟？
2016/8/14 哈佛商业评论
现在或者不久的将来，我们都将成为精益的信徒。
随着世界变得更加数字化，产品和服务的相关信息大大增多，业务流程不断加速，每个行业内的大小公司都在以互联网行业的方式竞争，它们的产品生命周期缩短，决策流程加快。
为了适应不断提速的商业环境，通用电气(GE)启动了“FastWorks”项目来更好地贴近用户需求。该项目正是基于埃里克·里斯(Eric Ries)开创的精益创业框架。精益创业原本是提高创业成功率的一种方法，它最早源于软件开发中的“敏捷开发”，具有“冲刺”(加快交付工作成果)和快速学习的特点。目前，GE和其他公司正尝试将这一方法应用到制造业中。他们相信，通过对顾客反应的快速学习，企业可以降低风险，不会再陷入新产品无人问津的窘境。
GE家电正试图向世界证明，它能将制造业带回美国本土，让其重获竞争力。2008年，GE决定向价值56亿美元的厨房、洗衣和家用电器制造业务投资10亿美元，推出11个新产品平台、建造或翻新6家工厂并创造3000个工作岗位。精益创业对这一战略至关重要。
GE家电应用FastWork的第一次尝试是为其高端“Monogram”产品线开发对开门冰箱。2013年1月，GE家电首席执行官奇普·布兰克希普(Chip Blankenship)向新成立的团队提出挑战：“你们将改变顾客所看到的一切。你们不会有很多资金。团队很小，需要在3个月内取得工作成果，并在11或12个月内推出可批量制造的产品。”
一个跨职能的团队迅速成立。他们一起下工厂、制造产品并共同开展市场研究，形成一个紧密的团体。
不同于销售人员给出设计要求然后就不闻不问的传统方式，顾客将全程参与产品开发。让团队直接倾听顾客反馈是一个重大改变，特别是对工程师而言。在位于路易斯维尔的培训中心，产品零售人员会征求顾客的想法和对产品模型的反馈。他们还去位于纽约和芝加哥的Monogram设计中心，与为客户获取产品规格和信息的设计师们一起对产品进行测试。
反馈对工程师称不上悦耳动听，但对他们产生了巨大影响。2013年1月，团队研发出了第一款最简化可行产品(Minimum Viable Product)。他们在顾客面前展示，发现顾客对产品并无好感。团队得到的第一反馈是不锈钢的颜色太暗。因此，他们将产品改成了较浅的银色。随后照明测试又表现不佳，他们再次修改，重新测试。团队循环了数代产品，到8月研发出了第5版，顾客终于开始喜欢上了产品。到2014年1月，他们制造了75台第6版产品，迄今得到了很棒的反馈。团队计划每年都要推出新品。
以前，通用电气每5年对产品进行改款升级，不向外公开产品的研发过程。但正如技术副总裁凯文·诺兰(Kevin Nolan)所言：“我们从FastWorks学到，速度是我们的竞争优势。我们如何大幅提高开放性以及与顾客群的合作度？偷偷摸摸是不行的。”
为了让FastWorks发挥效用，GE在多个领域进行了变革，包括供应商关系、财务等部门的角色和职责：
供应商关系。
新产品团队知道，他们需要让供应商更早并更持续地参与到产品开发流程。2013年1月底，他们亲自来到工厂向供应商解释GE在尝试什么。供应商不出意外地表示感谢，并表示要在开发流程中提供更多的灵活度。
财务。
采购计划主管维克·鲁斯(Vic Roos)说：“我们让一位财务人员参与讨论，看看我们的行为是否合规。我们有时推进得比公司允许的速度要快得多，常常会把原材料经理逼疯。”
冰箱设计经理大卫·斯科菲尔德(David Schofield)说：“通常我们需要1到2年的投资回收期。但在快速推进或不知道顾客喜欢什么的时候，这个模式就没用了，而且你很难用财务指标来衡量快速学习的价值。第一次列出财务数字的时候，看上去很糟糕。今年状况好多了，在计算投资回收时我们无需担心产品和计划成本，这给团队减轻了很多压力，让我们可以专注于执行而非成本。”
传统的财务系统是风险控制工具，通常没有速度这一权重。它不会计算由于没有在最快时间内向市场推出新产品而产生的损失，也不会估算在市场中出局的风险。
领导角色和职责。
鲁斯解释说：“你需要反转金字塔。有时我们推进得太快，以至于令团队以外的人感到担心。有个团队在速度上遇到了问题，结果CEO亲自过问解决了问题。我一直觉得我们从没有被隔离在孤岛上，公司仍然在周围支持我们。”斯科菲尔德说：“领导还给了我们更多自主权。通常我们需要为产品转型(Pivot)获得批准。他们给了我们自行决定的权力。”
GE家电迄今为止获得了显著成果：开发项目成本减半，速度翻倍，且目前的销售速度是正常销售速度的两倍以上。
公司精益项目主管陶德·沃特曼(Todd Waterman)正在将GE家电的经验推广到公司其他部门，GE对FastWorks项目寄予厚望。在项目开始的第一年，精益创业创始人里斯为GE培训了80名专注于FastWorks的教练，向1000名高管介绍了精益创业的理念。通用电气还在全球推出了100多个FastWorks项目，其范围从建立颠覆性医疗解决方案延伸至设计新的燃气轮机。
此外，精益创业还延伸到公司的非制造领域。GE计划将精益创业扩大到5000名高管，并在一年内推出数百个新项目。里斯对此评论道：“GE是应用精益实践的理想场所，也无疑是世界上规模最大的精益创业实验室。”
布拉德·鲍尔(Brad Power)| 文布拉德·鲍尔是一位资深咨询顾问，他在流程创新和业务转型方面有长达30年的咨询经验。李湘茗 |译 安健 |校本文有删节，原文参见《哈佛商业评论》中文版2014年7月《通用电气的精益创业》。
《哈佛商业评论·商业洞察》编辑|马雪梅xuemeima@hbrchina.org
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