你适合加入初创公司吗?
2017/11/19 哈佛商业评论

    

     读完商学院时,我获得了两个工作机会。一个是我在念MBA之前工作过的波士顿咨询集团,这份工作尤其适合那些寻求稳定工作和丰厚薪酬的年轻就业者。另一个是一家完成了A轮风投融资的初创公司,仅有30名员工,致力于将互联网转变为安全的企业环境——这个机会的风险更大。我选择了后者,从此再也没有回过头。

     自那之后,我经历过3家初创公司,而且作为风投资本家,我曾投资了100多家初创公司。其间我学到了很多东西,不仅知道了如何组建公司、筹集资金、寻找最初的客户、招聘团队,同时还了解了加入初创公司、并将其打造为大型成功机构所需付出的努力。加入者将成为初创公司的2号雇员或N号雇员,他们将与创始人并肩作战,将其理念转化为现实业务。

     做出这一抉择并不是一件简单的事情。相对于那些知名公司,初创公司会让人感到难以捉摸。有哪些工作需要做?从哪着手最合适?如何得知公司是否能够获得成功,是否适合自己?

     初创公司没有明确的阶层或晋升通道。但从初期一直到更加成熟的阶段,它们需要高素质的管理者来创建和有效运营相关部门,例如营销、产品开发和销售。人们可以通过为这些新生机构工作,收获无数的人脉和职业经验。在我参与的所有初创公司新职员面试中,求职人员都强调自己十分看重自主性、创造力以及他们在工作中的成长,这些元素对于自我实现来说至关重要。

     因此,重要的一点在于,行业人士——不管是刚毕业的MBA、新任高管,还是资深领导者,应更好地了解初创公司的运营方式,以便预想如何贡献自身的力量,然后在条件合适的情况下做出抉择。

    

     评估自身的合适度

     在初创公司工作之前,人们需要做3件他们在学校或大型公司工作期间可能从未学过的事情:管理不确定因素、超越自我以及从企业主的角度思考问题。

     管理不确定因素。初创公司是一场巨大的实验,每一个动议都是新的,而且会对不同的假设进行测试。头衔、职能界限、角色和责任往往都在不停地变化。整个团队拧成了一股绳,发明、创造,并朝着不断变化的目标迈进,而且没有现成的规则可循。考虑到这种机构动态(甚至可能延续至后期),初创公司的所有员工,都应该对大量模棱两可的情况和不确定因素感到习以为常。

     超越自我。我父亲是一名企业家。我还记得,每当他遇到困难时(例如需要在热门博物馆排长队),他都会另辟蹊径,但并不是靠插队,而是测试不同的假设。他会问:“我们难道不能够设计一个更高效的系统吗?”或者“我们能够绕开这个障碍并加快进程吗?”这一积极询问而非被动解决的方式是初创公司获得成功的关键。如果你想去初创公司工作,那么你应该是那种喜欢解决问题,让解决方案更加高效,实现解决方案的可重复性,并不断更新解决方案。

     从企业主的角度思考问题。在初创公司工作需要投入自身的感情。初创公司员工的使命感和冒险精神比传统机构更为强烈,而且你的一举一动与企业的价值和成功有着明确、直接的关联。因此,你不仅得兢兢业业地完成自身的工作,还得照顾公司的方方面面。我父亲用想象中落在公司前台地毯上的图钉,来衡量雇员的敬业程度:他希望公司员工,无论职务高低,能够捡起这枚图钉,并将其扔掉。在大公司,人们在路过时可能会想,清洁工一类的人自会去捡。但初创公司不同。在一家富有开拓精神的机构里面,每个人都必须从企业主的角度来思考问题,并始终询问这样一个问题:“自己要怎么做才能让这家公司变得更酷?”

     选择合适的公司

     如果你认为自己适合在初创公司工作,下一步便是选择合适的公司。我的建议是按部就班地做出这一重要决定,分为以下4步:

     选择领域

     首先,找出你所热衷的领域。要做到这一点,请问自己以下几个问题:“喜欢与消费者打交道的业务还是与企业打交道的业务?喜欢服务哪种类型的客户?哪个品牌是自己最欣赏的品牌?我最喜欢的网站、应用或阅读主题是什么?”

     这些问题会迫使你从实际出发来思考问题。例如,如果你最喜欢的应用是TripAdvisor,那么很显然,你喜欢旅游,可能就应该寻找那个领域的初创公司。当你在阅读新闻、网站或杂志时,哪些报道你会立即通篇阅读?如果你倾向于跳过媒体业务之类的标题,那么你就不应加入新成立的在线视频服务公司。

     如果你对自动驾驶汽车或虚拟和增强现实技术的报道非常感兴趣(原因在于它们能够启发你的思维),那么缩小在这些领域的关注范围。我建议将范围缩小至3个领域,否则你的搜索目标会变得过于宽泛。

     选择城市

     并不是每个人都能随心所欲地选择工作城市。但对于那些有这方面灵活性的人来说,我建议他们在选择居住地时要三思而后行。如果你目前并不住在初创公司的聚集地,例如硅谷、纽约、波士顿、洛杉矶、特拉维夫或柏林,那么你应该考虑搬到其中一个城市去,不仅仅是为了你即将从事的工作,更是让你有机会接触未来的工作。因为初创公司的生命周期是不固定的,而且难以预测。

     这些聚集地都由紧密关联的社群构成,通常是当地大学、知名技术公司、风投资本家和成功企业家所组成的社群。每一个集群都有其自身的优势和劣势,独特之处和氛围。例如,洛杉矶融合了媒体、娱乐和技术,同时还拥有海滩和动感的生活方式。波士顿是全球一流的医疗和信息技术交汇中心,而且拥有更加专业的环境。特拉维夫是全球的网络安全中心,自然能源丰沛。

     弄清楚自己愿意在哪里定居并发展关系网。一旦选择初创群体,人们便倾向于留下来。你在某一家公司的同事,可能会成为另一家公司的联合创始人。

     选择阶段

     在描述初创公司的各个阶段时,我通常会把它比作修路。在丛林阶段,没有人知道路在何方。你的周围是一片杂乱荆棘,你拿起砍刀,一路披荆斩棘。很多人使用术语“筹备/产品市场匹配”来描述这一最初的阶段。

     在土路阶段,道路颠簸不平,蜿蜒曲折,但是路已经有了,公司的目标是加速向前迈进。你已经开发了有着明确定位的产品,而且有着明确的市场。你开始琢磨公司的业务模式,并解决增长早期所面临的挑战。在高速公路阶段,你奔驰在宽阔笔直的大道上。公司在逐步改善运营的同时也在执行策略、扩大规模和更新换代。

     如果你是一名敢于冒险、肯钻研的人,丛林阶段很适合你。你应该将目光瞄准那些处于种子阶段或A轮融资阶段的公司。如果你是那种喜欢打造系统的人,那么寻找处于后期融资阶段的公司更好。如果你是一名较为看重稳定性和高薪的改良者和运营者,那么高速路阶段的公司(可能在首次公开募股之前或之后)不失为一个明智的选择。

     选择赢家

     就做出正确的抉择(选择你认为可能获得巨大成功,并能够为你提供巨大发展机遇的公司)而言,这是最难的一步。即便是世界上最聪明、最有经验的投资者,其正确率也不超过50%,何况他们有一群资产组合公司可供选择,而你却只能选择一家公司为之效力。

     一个外行如何在特定的领域、市场和阶段甄别可能的赢家?其中一个方式便是向内部人士求教。找到你所选地域的3家顶级风险投资公司、天使投资人、初创公司律师和猎头,让他们指出你所选领域和阶段3家最火的初创公司。通过寻找更多的成功和发展态势证据,对合并后的公司名单进行压力测试。可使用风投资本家采用的简单标准来开展尽职调查:

     团队。创始团队有吸引力吗?团队成员是否能够阐述激励你和周围其他人的愿景?他们是否非常正直?你是否愿意在他们创建的新公司中再次与他们合作?

     市场。公司目前所在的市场规模是否足够庞大,也就是有着10亿美元以上的潜在收益?市场目前是否处于能够为新参与者带来机遇的某个颠覆阶段?市场中有多少竞争者?这家初创公司在竞争中是否具有可持续的优势?

     商业模式。公司的单位经济效益——每位客户或单位产品创造的净收益与成本比率——是否具有吸引力?公司是否能够说清和比较出每位客户的终身价值和吸纳成本?公司的商业模式是否具有网络效应,也就是价值会不会随着用户网络的增加而增加?如果公司已经拥有了客户,他们是否忠诚并具有增长潜力,还是说会突然间大量出现?

     你应该与向你推荐公司名单的顾问或与其他在多家初创公司工作过、且深受你信任的人士来讨论这些问题。如果你能够联络到目标公司的创始人或现任管理者,直接向他们询问这些问题,并根据你在市场上的所见所闻形成自己的观点。

     推销自己

     下一个挑战便是给自己定位,目的是让你心目中的初创公司能够对你青睐有加。要实现这一目标,需要做好以下两点:

     安排一场有诚意的引荐。很多初创公司都不乏拥有庞大社会关系的人士。你的任务就是在你所感兴趣的公司中挑选出其中的佼佼者,并想方设法与其联系。Crunchbase和Mattermark这类网站会列出有价值的初创公司信息,包括其主要的高管。LinkedIn搜索可以帮你找到其雇员。然后寻找共有联络人,或朋友的朋友,也就是那些能帮助你与这些人接触的人士。

     上述不同的网络和数据库应该可以帮助你找到一名“内部人士”。你请求找到的这位联系人在举荐你的同时,也对你所讲述的工作激情、经验或其他资历进行背书。这种类型的询问每次都远胜于冰冷的语音留言。

     风投资本家和天使投资人也是一个不错的渠道。在遇到拥有合格资历、有望成为其资产组合公司宝贵资产的经理时,他们通常很乐意转交其简历。通常来说,初创界在时间方面是非常慷慨的,而且有着强烈的“惠及他人”文化,只要坚持不懈,你就有可能接触到几乎所有人。

     事实上,我建议你将眼光放高一些。列出10位你最希望与其进行30分钟会面的人员名单。然后付诸行动,但并不是跟踪或纠缠。即便最终这个工作并不适合你,这类会面也能帮助你建立关系,并为你带来更宝贵的关系网。

     表明自身的贡献能力。初创公司不会雇用闲人,它们会招募那些能够推动公司获得成功或对其业务有见地的人士。在与管理层会面之前,先做好功课。尽可能多地阅读有关该公司的网络文章;与作为公司客户的朋友或同事进行交谈;亲自体验产品或服务,并分析其业务模式;制定改善策略,然后在会议或面试中进行展示。

     如果你是一名设计师,你可以推荐能够让产品更具吸引力的一些小改动。如果你是一名营销人员,你可以建议开展新的宣传活动或传递新的信息。如果你是做财务的,你可以摘选公司的几项重要业绩指标,做成模拟图表,并将其作为月度回顾的一部分。

     除了自我推销之外,别忘了用内容丰富、与对方工作有关的对话打动你的面试者。几乎所有的初创公司CEO和高管都会写博客,或者使用社交媒体,因此可以从评论其推文或LinkedIn帖子着手。如果你参加了公司开放日,共同出席了会议、聚会或其他行业活动,请询问他们所负责的事务,这体现出你具备持续的倾听和学习能力。

     最后,带着“礼物”来面试,这一点很少有人能够做到位。是的,你是来求职的,但你可通过直接提供帮助(专长、建议和联系人)来反转这一关系,而且无须公司回报。可以询问:“我能帮什么忙吗?公司都面临着哪些挑战?”也许公司需要一名设计师,而你刚好认识一名不错的人选。帮助双方建立联系,然后你将会立即被看作一名已经给公司带来价值的人选。

     在初创公司中,并非所有的入职和升职都能够一帆风顺。但是,如果你在抉择时运用一定的策略——评估自身的合适度,选择合适的公司,并有效地推销自己——你将获得大型传统公司中愈发难见的那种个人和职业满足感。

     杰弗里·巴思冈(JEFFREY BUSSGANG)| 文

     杰弗瑞斯·巴思冈是哈佛商学院创业管理部的高级讲师,也是Flybridge Capital Partners的普通合伙人。他著有新书《进入初创领域:找到合适工作的必备指南》(Entering StartUp Land: An Essential Guide to Finding the Right Job,哈佛商业评论出版社,2017年)

     夏林 | 译 牛文静 | 校 万艳 | 编辑

     本文有删节,原文刊载于《哈佛商业评论》中文版2017年11月刊《你适合加入初创公司吗?》

     《哈佛商业评论·自管理》

     齐菁jingqi@hbrchina.org

    

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