这个国家的“前世今生”,你了解过吗?
2016/3/7 精读

    

     【一】

     说到美国,你会想到什么?

     美国对于我们来说并不陌生,在一说到美国时,你第一时间会想到什么?

     有些人可能会想起位于加利福利亚的全球电影、音乐产业中心好莱坞;有些人可能会想起美国史上第一个黑人总统奥巴马;还有的人会想起壮丽的尼亚加拉大瀑布……

     毋庸置疑,这都是美国著名的标志。但是,透过这些表面的印象,美国作为当今地球上最重要的国家之一,大家是否对它的“前世今生”有深透的了解?

     无论你了解与否,如果你想要快速地了解美国诞生到现在的历程:在这几百年间,一个典型的美国人是怎样炼成的;一个共和国如何蜕变成一个民主国家的;一代又一代的美国社会又是什么模样的,这本书都能给你答案——罗伯特·瑞米尼的《美国简史》

    

     【二】

     不到300页的《美国简史》

     本书作者罗伯特·瑞米尼,是美国国家图书奖获得者。二战时参加过海军,1951年获得哥伦比亚大学博士学位。2005年到2010年期间担任美国众议院的历史学家。

     序言中,作者也谈到了他写这本《美国简史》的契机,多年前,他的编辑朋友对他说美国历史已经有六七十年没有人去写了,并建议罗伯特写一本。罗伯特立刻被朋友的想法所吸引,于是就有了这本书。

     值得一提的是,这本书全文不到300页,虽然简洁,但绝不简陋。作者从印第安人部落登陆西半球讲到了2008年,每件大事都交代前因后果,每个历史人物都明确来龙去脉。

     亚马逊上的读者也曾这样评论过:

     一本书全解美国历史,从哥伦布发现新大陆到奥巴马竞选总统,500年的历史,读此一本书就全知道了。

     【三】

     人们是如何发现西半球的?

     首先我们来了解下这本书的结构,作者把美国五百年来的历史分为11章讲述,分别为:

     发现与定居新大陆

     独立与建国

     渐趋形成的身份认同

     杰克逊时代

     奴隶制的争议、脱离联邦及内战

     重建与镀金时代

     天定命运、进步主义、战争和咆哮的20年代

     大萧条、罗斯福新政和第二次世界大战

     冷战与民权

     暴力、丑闻和冷战结束

     保守的革命

     开篇第一章,描写的是人们如何发现了美洲新大陆到成为殖民地时期,这里精读君对此进行简要描述。

     书中谈到,目前为止,我们对新大陆发现时间的猜测最合理的是至少五万年之前。那些发现新大陆的人们慢慢迁徙至此,在此定居直至两千多年前。而这些定居者就是美洲大陆的原住民——印第安人

     大家都知道美国是个移民国家,而这样的移民又是从什么时候开始的呢?

     这就先要从欧洲人发现东方文明开始讲起了。1095年的十字军东征,冒险家们来到东方,接触到了迥异和奇特的文化,见识到了香料、棉花、丝绸等一切,并在重回故土后,对吃穿有了新的品味与诉求。《马可·波罗游记》更是吊足了欧洲人对东方的胃口,他们马上开辟了针对“理想国”的贸易路线,于是就出现了许多航海家行驶着轮船满载东方舶来品回到西方。

     但是那时候的航线必须要绕过非洲大陆,路途太遥远,所以抄捷径去东方成了许多船员的一致追求。这时,就出现了一个重要人物——意大利航海家克里斯托弗·哥伦布。

     哥伦布认为,如果不绕非洲大陆航行,而是径直从西到东去,可能会更快抵达东方。这一航海计划得到了卡斯蒂利亚女王的资助,1492年10月哥伦布抵达伊斯帕尼奥拉岛(今分属海地和多米尼加共和国),误以为自己抵达印度,称呼当地人为“印度人”。1493年,哥伦布在该岛建立了欧洲人在美洲的第一个殖民地。虽然往返三次都没有得到他期待的珍宝和香料,但是直至生命的最后一刻,他依然坚信自己到过亚洲。

     然而,那个被他认为是印度的地方就是美洲大陆。

    

     自此以后,冒险家们一次次的登陆美洲大陆,并逐渐发展为屠杀与掠夺。而后由西班牙人开始,欧洲许多国家开始了移民,并建立了殖民地。

     至此,美洲的殖民地生涯全面展开。

     【四】

     美国历史与我们有什么关系?

     可能会有人觉得,抛去增长见识,了解美国历史能有什么用?

     在回答这个问题之前,我们先来回顾下美国民主政治的历程。

     在独立之初,美国进行共和实验遇到了许多的难关和危机。国内一度出现了对共和制灰心失望的情绪,有人鼓动华盛顿拥兵称王,有人公开称颂君主制的好处,还有的地方发生了民众造反事件。

     欧洲有些拥护君主制的人见此便断言,美国人的实验肯定是短命的;后来还有欧洲哲人调侃说,美国人之所以借重古老的共和制,是因为他们还没有发展到实行君主制的程度。

     然而,后来的事实证明,那时多数美国建国精英并没有放弃共和主义的理想,华盛顿也没有接受诱人的王冠。他们对美国社会做了冷静而深入的思考,对共和政体的理念和制度做了精心的改造,使之不仅适合形势的需要,而且有利于长远的发展。

     几十年过后,法国历史学家托克维尔,到美国实地观察那里的民主政治,随后发表了一本著作——《论美国的民主》,提出了一个让欧洲人多少感到震撼的观点:

     美国不是欧洲的童年,而代表着欧洲乃至整个世界的明天。

     从客观意义上来讲,美国有许多东西值得重视:

     它是世界上“最古老”的现代民族国家;

     它有年代最为久远、施行最为连贯的成文宪法;

     它是现代民主政治的诞生地和实验场;

     它有如何在众多的族裔和文化群体中谋求共处的经验教训;

     它取得了许多令人赞叹的经济和技术成果;

     此外,它还办成了世界上最好的几所“一流大学”。

     所谓“他山之石,可以攻玉”,我们研究外国历史,是为了能够得到可用的经验和教训。美国这几百年间遇到了多次危机,也多次摆脱了困境。这对于许多国家来说都或多或少有可借鉴之处。

     北京大学历史系教授李剑鸣曾发表过这样一篇文章:《我们今天为什么还要读美国历史》。文章中提到:

     当今我们身处一个相互依存的世界,中国不再是一个孤立世外、自行其是的国家,我们身边有越来越多的来自不同国度、不同文化的人群,我们必须学会同他们交往。

     而做到这一点,关键在于了解他们的文化。而我们要真正理解一种文化,除了从这个国家的历史入手,似乎没有更好的办法。

     所以,无论是对于个体还是群体来说,了解他国的历史是很有意义的。如果读友们了解过美国的历史,那就留言分享下自己的想法吧。

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