为了寻找「另一个地球」，他一个人默默坚持了整整23年
2015/7/25 走进科学

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     凌晨还没睡的人，大概已经知道了：

     宇宙中最孤独美丽的行星：地球，终于结束了45亿年的单身生涯，和一颗距离1400光年，年龄60亿年的行星：Kepler-452b，开始了一段异地的姐弟恋。

    

     NASA喜气洋洋地宣布新发现的行星是已知最接近地球大小的行星，约比地球大60%，质量约为地球的5倍；其围绕恒星与太阳的质量和亮度非常相似，公转周期为385天，距离恒星距离仅仅比地球距离太阳远5%。

    

    

    

    

     在发现首颗系外行星20年后，我们寻找到了这样一颗「新地球」，极有可能拥有大气层和流动水，可能有活火山，有存在生命的可能性，并且由于所在星系比太阳系古老15亿年，所以有机会预见地球未来生命的样子：

    

     这颗星球之所以叫Kepler-452b，是因为发现这颗行星的望远镜叫做：开普勒空间望远镜(Kepler Mission)。

     自开普勒望远镜2009年升空后，直接将人类已知的系外行星数量提升了一个数量级，可惜在2013年，这架肩负着寻找新地球的任务的望远镜，因为反应轮失效，无法长期注视一个方向，所以转去执行其他任务了，这次发布的结果，是开普勒空间望远镜的绝唱：

    

     这架寄托人类寻找空间生命希望的望远镜，完全来自于一个人23年的坚持。

     1962年，一个叫做 比尔?博鲁茨基 (Bill Borucki)的威斯康辛大学物理学硕士毕业生，进入了NASA艾姆斯研究中心工作，并且参与了「阿波罗计划」的隔热罩设计：

    

     正是他参与设计的隔热罩，保证了登月成功的宇航员能够乘坐返回舱穿过温度高达1000摄氏度以上的大气层，平安返回地面：

    

    

     1972年「阿波罗计划」结束后，NASA解雇了相关人员，失业的比尔?博鲁茨基又在艾姆斯研究中心找到了另一份工作，从事理论性的研究工作，就在那时，他接触了到了一篇文章，探讨了如何通过测量其他恒星的星光，来寻找这些恒星周围的行星，原理就是：如果一颗行星从恒星和望远镜之间经过，会捕捉到光的强度下降，从此便开始了一个人孤独地坚持：

     1992年，第一次向NASA提交方案，但是那时没有人相信存在系外行星，也没人相信可以做出这样测量精度的空间探测器。

     1994年，第二次向NASA提交方案，但是NASA的人说：他们1990年刚花了10亿美元把价值30亿美元的哈勃望远镜送上了太空，没钱再做一台望远镜。

     1996年，第三次向NASA提交方案，方案第一次定名为：开普勒，此时的实验结果已经可以证明这类探测器的精确度足以发现行星，并且1995年人类已经成功发现了第一颗系外行星。但是NASA的人说：无法证明可以高精度地同时跟踪数千颗恒星。

     于是，他在离艾姆斯研究中心40多公里外的里克天文台，在一个老旧的小圆顶里架设好望远镜，完成了测量并证明：这类探测器能够同时对6000颗恒星进行光度测量。

    

     1998年，第四次向NASA提交方案，但是NASA的人说：无法证明望远镜在轨道上时，在宇宙射线和其他干扰下，也能够探测达到地球大小的行星的精确度。

     于是，他们再一次用自己采购的设备模拟了在太空中的工作环境，用了6个月证明了探测器的可行性，再次向NASA提交了报告。

     2001年，不堪其扰的NASA忍无可忍，表示举手投降，通过了方案，同意2006年发射卫星，可是中间又延期了3年。

     2009年3月6日，开普勒望远镜正式发射，一个月后，数据源源不断地传回，图片出人意料地清晰和稳定，他开心得像个孩子：

    

     开普勒空间望远镜至今已经累计发现了4696个疑似系外行星的候选对象，自2015年1月以来，又新发现了521个疑似系外行星，其中有1000颗被确认行星，并发现了12颗小型宜居带行星，开普勒项目成为了NASA历史上最成功的项目之一：

    

    

     被NASA拒绝了4次，花了10年时间打造各类零部件进行实验，并为寻找新地球坚守了整整23年，从当年的英俊小伙，变成了如今白发苍苍的老人。

     「因为我经历过阿波罗计划，把人类送上过月球，我知道我们那时的口号是：永不言败」，比尔?博鲁茨基说道：

    

     他本人已经于2015年7月正式退休，NASA官方网站专门为他50年的NASA生涯刊登了纪念文章，他在70年代也一样留过嬉皮士的发型和胡子：

    

     离开得时候轻描淡写，就好像什么都没有发生过：

    

     我想，这个世界上总有一些人的故事，能够让我们在绝望的时候感受到一种坚持的力量。不说系外行星，就看看我们星系当中除了八大行星之外的这些美丽的小球球，还会有什么烦恼？

    

     虽然这颗叫做Kepler-452b的星球，距离地球有整整1400光年，我们也许此生既无法在上面买房，也无法享受江浙沪包邮，就连外星人想入侵地球，在唐朝时就应该打包出发：

    

     可是一想到，在这浩瀚的星空中，是否有一个平行的世界，会不会也有着我们同样容貌的人，在做着同样的事情，注视着我们的一切，就会感到莫名的温暖：

    

     请相信，如果这个世界上有一百件糟糕的事情，就会有一千件美好的事情等待着我们去发现，而需要得，可能只是一点点耐心。

    

     若无意外，请坚持。

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