人真的有“第六感”？
2018/2/24 17:00:00 中国科普博览

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     来源：“中国科普博览”微信公众号(ID：kepubolan)

     作者： 王攀

    

    

     大家都知道人有五种感觉，视觉、嗅觉、味觉、听觉、触觉，这五种感觉是人与外界环境沟通的媒介。但是除了此之外，人是否有第六种感觉呢？

    

    

     究竟何为第六感

     纷繁复杂的自然界中，动物们都能准确地找到同类的异性进行交配，而传递信息的不仅是气味，声音，还有信息素，这就是我们今天要介绍的“第六种感觉”。

     气味对于动物和人类的生存非常重要，所有的生命体都能够释放气味，人类可以探测到数百上千甚至上万种气味，这种挥发性的小分子物质，可以使动物迅速找到食物，并且躲避捕食者和危险(如火灾)。

    

    野外的昆虫依靠信息素传递信息

     而信息素，也就是我们经常听到的费洛蒙(也叫外激素)。它与一般的气味不同，是由同类之间传递的，能够引起特定行为或者内分泌改变的物质。举个例子，树和花的香气会引发人的生理反应，但是这并不是信息素，因为它不是同类之间的传递信息的物质。

     信息素的研究起初来自于昆虫中挥发性性信息素的鉴定，但其后定义有了一定扩展。信息素与气味不同之处在于其不一定为挥发性或者有气味的物质，其作用一般为两类，一类称为“警报激素”(signal pheromone)，使动物能够识别捕食者，引发快速的生理逃避反应； 另一类被称为“性信息素”(也叫启动信息素，primer pheromone)，使动物能够识别有生殖能力的异性，促使异性性成熟，压制同性的性发育，或者促进母亲和婴儿的联系。

    

     有的性信息素可以促进母亲与婴儿之间的联系

     如何感知信息素

     20世纪中叶就有科学家提出“受体理论”，每种气味都有和其结构匹配的受体进行识别。在20世纪90年代，科学家们终于发现一个大的基因家族，编码气味受体(olfactory receptors)，基本证实了“受体理论”。气味和信息素由嗅觉系统的嗅觉神经元进行识别，将气味的化学信号转为电信号传递到大脑的嗅球(olfactory bulb)中。

    

    处理气味和信息素的直接相关区域在于嗅球。图片来源：szlg.com

     而信息素的受体则和气味受体截然不同，具有不同的蛋白结构，化学结构多种多样，有小分子的有机物质、肽段或者大分子量的蛋白质，可存在于尿液，汗液或者阴道分泌物中。其表达的位置及投射到大脑中神经元的位置也不同。

     比如：昆虫主要有两个嗅觉器官，触角和下颚须(触须)。哺乳动物嗅觉神经元一般位于鼻腔嗅觉上皮细胞中，而哺乳动物中，如啮齿类动物(鼠类等)，有第二个嗅觉系统，称为犁鼻器(vomeronasal organ)，位于鼻颚管的底部靠前的位置。但是犁鼻器在灵长类(猴子，猿和人等)中退化了。

    

     昆虫的触角和触须是其主要的两个嗅觉器官

     信息素对我们有什么影响

     尽管犁鼻器在人类中已经退化，但是有实验表明，信息素受体蛋白在人的嗅黏膜中有表达。并且在嗅球发育不良的病人中，也发现了性器官发育的障碍，提示人类中可能存在信息素，并且信息素对于性器官的发育有着一定的影响。

    

    人类的犁鼻器功能已经高度退化

     信息素的合成在人类中主要集中于顶泌汗腺(apocrine glands，又称大汗腺)，该腺体主要分布于外生殖器和腋下，在青春期发育成熟，可分泌类似于性激素睾酮或者雌二醇的信息素。同时在尿液中也发现有一些短链的脂肪酸也具有信息素的作用。

     这些信息素对人的生理功能有何影响呢？一个有趣的现象是同宿舍的女生经常会有同步的月经周期(这一点和群居动物中的现象类似)，研究表明，女性汗液中的一种类固醇物质会影响月经周期。另一些有趣的实验显示，如果志愿者“闻到”信息素(因为信息素实际上并没有气味)，相对于没有“闻到”信息素的志愿者，他/她们的下丘脑会被激活，体内的肾上腺激素水平更高，对同一件事物会有更积极的评价，情绪也会更好。

    

    信息素的合成在人类中主要集中在分布于腋下和外生殖器的顶泌汗腺

     有研究发现，哺乳期妇女身上的信息素会被婴儿识别，从而使得婴儿可以准确快速地识别自己的母亲。不同性别的人类对一般气味反应并没有性别差异。而与一般气味不同的是，不同性别及性取向的人对信息素的反应有差异性，比如有同性恋倾向的男性的下丘脑能够被类似睾酮的信息素激活，而异性恋男性的下丘脑会对类似雌二醇的信息素有更强的反应。

     心理学及医学研究表明，信息素对于人的性心理学及性功能都有调解作用，可促进建立两性之间的信任关系。

    

    研究证明，信息素能够有效促进两性之间的信任关系

     其实对于信息素的作用的研究还远未透彻，需要科学家们继续探索。但需要注意的是，相比其它哺乳动物来说，人的嗅觉在调节神经内分泌系统中的作用，以及调节排卵、交配等生理过程中的作用，要弱很多。人的大脑高度发达，所以视觉、听觉、触觉、以及意识、认知等对于人的影响占主要地位，人的内分泌系统甚至可以调节嗅觉系统。所以，尽管有商家推出“信息素香水”，其功用还需要严格的实验证明，是不能被过分夸大的。

     出品：科普中国

     制作：王攀

     监制：中国科学院计算机网络信息中心

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