便利贴是如何被偶然发明的?
2016/6/13 科学大院

    

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     作者:王聪(中国科学院大学人文学院)

     小小的便利贴随处可见:怕忘记开会时间,贴一张!突然有了奇思妙想,贴一张!需要留个口信,贴一张!不过你可能不知道,这么方便的便利贴,居然是因为两个偶然而发明的。

     1966年,Spencer F. Silver获得博士学位,并进入3M公司工作。他所在研究小组的任务是研制一种更强力的粘合剂。粘合剂的性质取决于分子的结构。

     1968年的一天, Silver博士正在做实验。他把能够使分子聚合的化学试剂放入反应物中,但偶然间放的比通常情况多一些。突然,他发现之前制备好的粒子没有如预期一样溶解,而是在溶剂里散开了。Silver博士觉得很新奇,便做了进一步的尝试。最终,他没有制备出更强力的粘合剂,反而制出了更弱的粘合剂。这种粘合剂的粘度很高,却非常容易被剥离。剥离之后,它还可以反复使用。

     最初,3M公司的管理层对这种新型粘合剂不感兴趣,因为它并不比已有的粘合剂更强力。甚至Silver博士自己也不知道怎样才能把它市场化。

     但是,他坚持认为自己的发明是有用的,它一定是什么问题的解决方式。问题是那个问题是什么呢?在接下来的几年中,Silver博士不遗余力的向他周围的同事们介绍自己的粘合剂,以至于同事们都戏称他为“坚持不懈先生”。

     当时在3M工作的还有一位Arthur Fry博士,他从另一位同事那里听说了这件事,便去听了Silver博士的报告,了解了这种粘合剂的特性。

     Fry博士喜欢唱歌,是当地教堂唱诗班的成员。每周三的晚上,他都会去参加唱诗班的练习。在练习的过程中,他常常用一些纸片做书签。但是,纸片却总是掉下来,害得他总是找不到自己的歌词。为了解决这个问题,Fry博士想到,是否可以把书签粘在歌词本上,又不会在撕下来的时候损坏书页呢?偶然间,他想到了Silver博士的发明。

     第二天,他向Silver博士要了一点样品,做了一个粘性书签,并在下一次练习的时候试了一下。他发现,这种书签很好用,只是在撕下来的时候会有一点残留。为了让粘合剂全部留在书签上,Fry博士又做了一些改进。之后,他把这种新书签发给同事们试用,但效果不是很好。

     有一次,Fry博士在写报告的时候想起一个问题,便撕了一点粘书签把它写上,之后贴在了报告的封面上。他的上司在书签上写下了答复,又贴在报告上返还给他。突然之间,Fry博士想到了粘性书签的新用途——有粘性的便签。

     之后,Fry博十所在的研究小组又做了一些样品发给3M公司的同事们试用。这一次的反响很不错。经过艰难的初期市场化,小小便利贴在几年之内成为了办公室里的必需品,并销售到了全世界。

    

     头上贴着便利贴的Fry博士

     今天,当我们撕下便利贴的时候,是否还能想起这张小黄纸片竟产生于两个偶然:Silver博士在研制强力粘合剂的时候,偶然发现了更弱的粘合剂;Fry博士在唱诗班练习的时候,偶然想到了把书签贴在书页上。

     至于最常见的便利贴为什么是黄颜色的,据说是因为另一个偶然。

     便利贴研究小组需要一些小纸片,而对面的实验室刚好有些黄颜色的小纸片。当他们还想多要一些的时候,对面实验室的科学家告诉他们,“如果还想要黄颜色的小纸片,就自己去买”。于是,便利贴研究小组就去买了黄颜色的小纸片。由此,最初的便利贴就是黄颜色的。

     直到现在,最经典的便利贴依然是黄颜色的。

     本期科学主编:罗兴波(中国科学院大学人文学院副教授)

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