100学生带来A轮融资 他的托福小班线上授课 老师1对1陪考盯作业
2017/3/18 9:25:29 铅笔道
◆ 顶上英语创始人薛淡
文| 铅笔道 记者 魏本源
?导语
“留学英语是很成熟的行业，要想做到差异化，必须进行系统化优化，长链条上的每个点都要做到最好。”薛淡说，他用了半年的时间才缕清这个思路。
去年春节前，托福分数公布，一个高二学生从40多分考到了80多分，“这样就能保证她能去美国一个很好的大学了”。就在春节前一天，孩子的妈妈特地找到薛淡，请他们团队吃了一顿饭。
薛淡也很激动地在朋友圈中发出了这条信息，李开复回复道，“你们改变了一个孩子的命运”。
今年情人节，薛淡的办公室又收到好几个家长寄来的蛋糕，“家长和学生的认可是我们最大的动力”。
2015年12月，薛淡联合孙健创立顶上英语，专注5~12年级学生的留学英语培训，主打小班课模式，并实行全程作业托管，基于自主研发的在线智能测评、在线模拟考试和在线作业等系统，结合Class In在线教室系统，独立研发了新托福等课程体系。
目前，顶上英语已开设20多个教学班，招收学生100多人，这些学生多来自于一线城市的国际学校、实验中学等高净值家庭。
注: 薛淡承诺文中数据无误，为其真实性负责，铅笔道已备份录音速记，为内容客观性背书。
6人在线小班课
薛淡2009年就开始创业，两年后，他创立英语单词学习背记软件“拓词”，并吸引千万用户。但由于各种原因，薛淡于2015年年初退出拓词。
随后，薛淡一直在思考线上教育方向，寻找新的创业机会。孙健和薛淡相识多年，他曾是新东方的英语老师，后自行创业，有多年的线下英语培训经验，二人都对线上教育非常感兴趣。
但无奈分隔两地，一人在北京，一人在上海，且孙健的线下英语学校运营良好。于是，共同创业的想法就一再耽搁下来。
2015年10月，出差武汉的二人在江城不期而遇。在汉江边的一家宾馆里，他们聊至深夜。
“要不要来北京，我们一起全职创业？”薛淡试探性地问道。“好”，孙健只回答了一个字。夜谈后，二人就此分离，“本以为终于把他说通了，没想到就没有然后了”。
薛淡也并不着急，“创业必须是发自内心的，必须做好了全面心理准备，催是没用的”。
过了半个月，几近销声匿迹的孙健突然找到薛淡，并告诉他，自己学校的事务已经处理完毕。于是，二人开始正式商定创业事宜，寻找方向和切入点。
根据多年工作经验，他们很快就把方向锁定在留学语言线上培训领域。近几年，留学群体呈现低龄化趋势，中学生成为主要人群，“相对于大学生，中学生的学习主动性更低，做起来挑战更大，攻克了他们，再把业务向大学生拓展就很容易了”。另外，此前做拓词时，薛淡就和大学生打过多年交道，“大学生的钱太难收，已经被他们深深地伤害了”，他半开玩笑地说道。
教学模式是1对1，还是大班课，抑或小班课？针对这一问题，薛淡和孙健也思考了很久。1对1模式曾经风靡一时，但是学费过高且效果不佳。
考虑到成本和成效，小班课无疑有着最佳性价比。而在线上教育领域，小班课的授课与技术难度也最高，一直以来，都是行业空白。
鉴于此，薛淡和孙健决定以6人小班课为主要教学模式，“英语也需要一个学习环境，古时候，就算是太子，不也需要陪读吗？”他笑道。
在项目筹备阶段，薛淡就非常幸运地获得了来自创新工场的天使轮投资，金额近千万元。
2015年12月，薛淡和孙健成立顶上英语，从托福课程入手，专注针对5~12年级学生的留学英语在线培训，主打6人小班课模式。
◆ 顶上英语的线上授课
全程作业托管
公司成立后，薛淡旋即与在线教室学习软件Class In达成合作，利用Class In进行线上教学。
去年1月，通过朋友圈、熟人介绍等，顶上英语招到了第一批学生，“投资人的孩子都被我们拉过来了”，薛淡笑道。
开课没几天，薛淡和团队就发现，单凭上课，学生的学习效果并不好，“很多学生甚至连老师布置的作业都不能完成”。
中学生课业负担重，可用时间有限，学习主动性不强，薛淡意识到，“看来，只给他们上课是不够的”。
于是，团队决定，为学生增加作业托管服务，授课老师根据每个学生的薄弱点布置作业，并由作业老师全程陪伴，确保学生按时保质完成作业，作业托管时长与教学时长按照1：1配置，形成课前、课中、课后的量化督导体系。
在过去一年的时间里，薛淡和团队都没有进行大规模宣传招生，他认为，英语培训终究是一个服务的过程，“服务业的评判标准就是口碑，在现阶段，更重要的是教学质量问题”。
顶上英语的所有学生基本都来自用户的口碑相传，薛淡和团队也在边招生、边教研、边完善服务和流程的过程中，完成了几轮优化升级。
在招生伊始，就有学生家长提出1对1教学的需求，但根据以往的教学经验，薛淡和团队并没有盲目迎合家长。“过早介入1对1模式，其实效果并不明显”，薛淡决定，只在考生临考前，根据其需求加设1对1课程。
顶上英语的老师分为授课老师和作业老师，授课老师的筛选十分严格，要经过多轮试讲，“线上教育不同于线下，对老师的要求更高”。
◆ 顶上英语教学方法
在上课过程中，家长和其他老师都可以在后台同步观看听课，结课后，会对家长和学生进行满意度调查，“老师在保证学生满意的同时，还要受到家长和团队的监督，这对每个老师来说，都是不小的挑战”。
目前，顶上英语共有十多名授课老师，其中一名外籍教师，基本为全职，平均拥有3~5年的教学经验。
开发线上系统
顶上英语的教研工作由核心老师担任，实行统一课件和标准化课程。托福课程分为听说读写四个环节，各个环节之间需要紧密地连接呼应，任何一个环节出现脱节，都会对教学造成重大影响。
“我们这里就像一个中央厨房”，薛淡做了一个比喻，不同环节的老师共同完成教研工作，“互相通气，随时了解学生的最新情况”。
在顶上英语，作业老师又称为“班主任”，班主任要确保全程听课，监督学生完成作业。结课后，班主任还要与家长沟通上课情况、学生作业质量等信息，并向授课老师及时反馈学生状态。
由于学生间英语水平差距较大，随着招生人数的增多，在入学前，针对每个学生，团队都要进行精确的入学测试，按其水平分班，在上课过程中，老师还会根据学生的掌握情况动态调整课程内容。
去年7月，顶上英语开设全日制暑期班，“一下子开了10个班，这对团队来说，是个不小的挑战”。虽然最终顺利结课，但是也暴露出了很多问题，尤其是老师和班主任之间的沟通问题。
为此，团队加快了线上系统的研发，如在线作业系统、模拟考试系统、线上测试系统等，通过在线作业系统，班主任可以随时看到学生的作业进度和完成情况，系统也能进行自动批改。
除此之外，针对学生的英语和文化能力，顶上英语于今年年初推出了地道美语、分级阅读和原版书阅读等长期素质课程，目前处于内测阶段；针对学生的前沿科技和视野拓展需求，团队还将推出人工智能、机器人和DNA等科创活动与课程。
今年3月初，顶上英语收回拓词，此前，拓词曾于去年7月下线，目前已恢复开发运营。薛淡表示，今后拓词将依托顶上英语的教研能力完成词库的专业升级，并将把人工智能引入单词记忆算法中。
◆ 拓词App
3月中旬，顶上英语宣布完成A轮融资，金额数千万元，由华创资本领投，天使投资方创新工场跟投。
目前，顶上英语已开设20多个教学班，招收学生100多人，这些学生多来自于一线城市的国际学校、实验中学等高净值家庭。
据薛淡透露，本轮资金将主要用于团队扩建和产品研发，陆续将把内测中的SAT、ACT、SSAT和雅思等课程对外开放，并将强化在线作业等系统的智能分析能力，提高学生作业练习的效率和质量。
编辑 韩正阳 校对 付文学
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