这个美国人，为每一个汉字找到了＂前世今生＂
2016/9/12 拾遗
拾遗物语我们都知道汉字，但你知道每个汉字的前世今生吗，知道每个汉字在每个朝代是什么样子吗？
不知道吧，但美国人理查德·西尔斯知道。
西尔斯散尽家财，用了近20年时间，建立了一个免费的汉字字源网站。
在这个网站上，你可以查到每一个汉字的演变过程——你输入一个汉字，这个汉字的甲骨文、金文、小篆等各种版本，便会一一展现在你眼前。
并且，还有普通话、广东话、上海话、日本话、韩国话读音和《说文解字》的解释。
当我们都在嚷着要大力推广汉语时，这件最该由中国人做的事，却被这个美国人做了。
1 2011年，一个中国古汉字网站火了。这个名叫Chinese Etymology的网站，有6000多个最常用的现代中文字字源分析，收集了近10万个古代中文字形。“以前找一个字形，得翻很多书。但上了他的网，鼠标轻轻一点，一个字的甲骨文、金文、篆体字全出来了。”“学字体设计时老师推荐的，真的好用，真心强大。”就连研究此领域的专家，也会去这个字源网站查询。
上面这组图片，你认识几个字？分别什么意思？从上到下，依次为五、六、七、八、九、十这些字形，是从此网站上截取的冰山一角。令人意想不到的是，这个丰富的中国古汉字网站，是一个美国人花费半生精力建起来的。“他让我们感动，也该让我们羞愧。”“汗!没想到自己经常检索的汉字网，竟然是一个美国人创建的。”这个人是理查德·西尔斯，绰号“汉字叔叔”。
1950年，理查德·西尔斯出生在美国俄勒冈州。从小，保守的父亲就对西尔斯十分严格，严禁儿子开车、约会、开派对和迟归。在他家的小城镇，百分之百的居民都是白种人。“他们全部讲英语、全部是基督徒，全部很无聊!”西尔斯说。10岁那年，西尔斯随父亲去海边度假，在海滩，他看见了一个黄皮肤、黑眼睛的中国小女孩。就像刚出生的小鸭子看到了第一个生物，会一直跟那个生物走。西尔斯对那个小女孩，对中国充满了好奇。
理查德·西尔斯一家22岁时，西尔斯发现全世界有20%的人说汉语，仅有8%的人在说英语。他很想知道，使用外语(汉语)思考是怎么回事。那时候，中美还没建交，互不来往。在他爸妈眼里，中国是个封闭、可怕的地方。父母不准他离开，为此，西尔斯还和父亲打了一架。“我不能让别人控制我，我有自己的生活。”1972年，倔强的西尔斯用洗盘子攒的钱，买了一张单程机票，飞往台湾学习汉语。
2 在台湾，西尔斯的生活一直很拮据。第一年圣诞节，全家人只能录一盘磁带，给他寄去。因为跨国长途电话费太贵，每年，西尔斯只能和家里通一次3分钟的电话。平时，他和家人联系只能靠书信。西尔斯在信里说，如果我有一台电视的话，学习汉语会更快些。
保守严肃的父亲寄来一些钱，支持儿子买电视机。
刚学习中文时，象形文字曾让他吃够了苦头。他住在台北两所大学附近，一边教英语赚钱，一边学习中文。为此，西尔斯探索了很多“让自己学得更好的方式”。他制作了很多中文卡片，以便记忆。“汉字由许多笔画组成，笔画与笔画之间似乎没有任何逻辑关系。”要死记硬背这些汉字，对他来说太难了。
“为什么要背那么复杂的符号？”“一个汉字为什么要这么写？”西尔斯觉得没有逻辑，背了也没用。一直到40岁，他依然只会基本的口语交流，读和写都很成问题。“我不喜欢死记硬背，我要找到规律。”一直以来，西尔斯都相信科学。对汉语日渐了解后，西尔斯发现，科学地分析每个汉字的来龙去脉，可以更好地理解汉字的字形。“原来每一个汉字，都是合理的。
每一个汉字，都有一个故事。”西尔斯说。
他进入了一个让他着迷的无底洞，整天对着汉字发痴。
1994年的一天，西尔斯和朋友聊天的时候，他突然呼吸困难，一下子晕倒在地。在台湾的一家小医院住了几天，病情仍不见好转，西尔斯走路依旧只能行十几米。
医生告诉他：你的生命只剩下一年时间。
一个月后，西尔斯回美国做了血管成形手术。
那段时间，体验了濒临死亡的感觉，西尔斯每天想的唯一一件事是，明天还能不能活着？
“如果生命只剩下一天，我要打电话跟朋友们说再见；
如果还能活一年，我决定电脑化《说文解字》。”西尔斯说。
之前，为了学习汉语，西尔斯制作了上千张中文卡片，结果却被人偷了。卡片对偷的人没有任何价值，但对他来说太伤心了。西尔斯想弄一个电子版，这样就没人可以偷走。于是，他萌发了把汉字字源资料电子化的想法。“如果我花了这么多心血在一件事情上面，我希望后来者不必再浪费时间。”西尔斯说。
3 出院后，西尔斯在硅谷找了份工作。在唐人街租了最便宜的房子，他的工资，几乎全部用来做这项工作了。“懂电脑的人，对古代汉字完全没有兴趣；学古代汉字的人，都不懂电脑。我说要《说文解字》数字化，他们说这个不可能!”听到西尔斯的计划，朋友们都说这不可能。可西尔斯是一定要做的。
买各种有关古汉字的书，就是一笔不小的费用。有一些书可以在书店买到，但是有些高级的、专业的汉字书，连知道的人都很少。 西尔斯就四处打听，打越洋电话向中国的出版社求购。为了找到尽可能全面的汉字字源，他专程飞到中国买书，每次都要花费上万元。一次，他在中国买书时，花了几千美元，把信用卡都刷爆了。在美国的老婆以为卡被盜，直接给冻结了。
把古汉字扫进电脑，是一项巨大的工程。《说文解字》有古汉字一万一千字；《六书通》有三万八千字；《金文编》有两万四千字；《甲骨文编》有三万一千字。建立这个有接近10万字的古汉字数据库，需要有人一个字一个字的扫描进电脑。“他要会汉字，又不能要太多的钱。”在唐人街，西尔斯找到了吴安。每年，他必须从5万美元的薪水中拿2万给吴安。
这些字形，用时7年才扫描完，占用了几百张软盘。
全身心投入汉字研究，一年过去了，
西尔斯依然坚强的活着，还学会了瑜伽。
汉字成了他生活的主角，工作之外的时间，还有工作挣来的钱，几乎都被他用在了汉字上。西尔斯利用闲暇时间编写程序，把所有的字形图片分类整理以便调用。最困难的时候，西尔斯连租服务器的47美元都掏不出来。别无他法，西尔斯在网站上求助，“请捐款，这样我就可以在线上保持提供和及时更新这些资料。这些资料是我免费提供的，而且没有广告干扰。谢谢你。”
他的网站不是营利性的，
他不想让广告打扰想了解汉字的人。
可是，西尔斯每年得到的捐款只有50美元左右。每周，他会收到一封网友来信，他们大部分是汉语研究者或是中文学习者。2007年，57岁的西尔斯失业了。那时，硅谷的经济形势变差，找工作变得困难。在美国，没有人会请一个50多岁的人做电脑。吴安问过西尔斯，“你这样做值得吗？”“纯粹对兴趣的追求。”西尔斯说，“我做的就是自己想做的事，这不是为了赚钱，只是想让自己和那些对汉字感兴趣的人更了解汉字。”
4
默默无闻地做研究了半辈子汉字，2011年，理查德·西尔斯突然红了。一个中国网友无意中发现了该网站，并发了条微博——这个人叫理查德·西尔斯。他用20年功夫，手工将甲骨文、金文、小篆等字形数字化处理，上传网络供所有人免费使用。这就是外国人的“傻”吧，这种国家工程，怎么能自己一个人弄呢？而且这是以自己五千年传统历史为荣，人多力量大的文明古国文字。国家都没着急，您一外国人操的什么心？一天之内，西尔斯的网站点击量达到60万次；一周内，捐款达到了3万元人民币；从此，理查德·西尔斯有了一个绰号，汉字叔叔。
看着点击的不正常变化，
身在美国的西尔斯意识到发生了什么。
果不其然，不久便有媒体飞到美国采访他。2011年，61岁的他买了一张单程机票，他决定，到中国长期居住，继续他的汉字事业。在中国，找他谈合作的企业不少。有一家上市公司找上门，想做一个“外国人网上学汉语”的视频。最后还是吹了，因为公司感觉来钱太慢。 找西尔斯合作的人，绝大部分都是要立马挣大钱的。“我不是为了钱，不是为了名，不是为了别人，我是为了我的兴趣而学习汉字的。”西尔斯说。
他无偿把汉字的字源资料放在网路上，供大家使用。
为此，他花光了自己所有积蓄。
他的故事被越来越多人知道。
2012年，汉字叔叔被评为“知识中国”年度人物。2013年，他获得中央电视台颁发的“2013年度中国乡土风云人物”奖。
网友看到他的境遇，觉得他可敬又可怜。
“我不可怜，只是没钱。”西尔斯却说。
许多中国人在花钱做一件事情之前，常常要看能不能赚到钱。如果不能还做了，就变得难以理解。
西尔斯有自己的爱好，过自己喜欢的生活。
他从不觉得自己可怜。
当一个外国人花费毕生精力，一笔一画拾起古汉字时，我们越来越多的人却忘记了应该如何用笔书写汉字。
这件本该国人做的事，却被一个外国大叔做了。
有记者采访了理查德·西尔斯后，这样写道——他走到黑板前，写汉字、讲汉字。他在黑板上写了一个古汉字，问：你认识吗？“不认得。”又写了一个，还是不太认得。再写一个，有点认识了。“这就是你们报纸的‘报’字。”这么坐着，听一个老外给你讲解中文，真心觉得不太好意思。
文字为「拾遗」编辑整理，部分图片来源于网络，版权归原作者所有。本号文章，未经授权，不得转载，违者必究。 招聘启事拾遗有梦，邀君共创。若是写手，请来投函。招聘要求，非常简单： 1、嗜书成癖 2、重度文字控患者 3、能直透人心地讲故事 4、工作地点：重庆君若有意，“英雄帖”请投邮箱：180715935@qq.com
拾遗热文
中国最缺的教育，不是成为强者，而是懂得宽恕
送了10年快递，他终于站到马云身边
他培养了50位大师，只凭这30条法则
如果说我是一个妓女，那么我永远是一个妓女
世间若无样式雷，哪来北京圆明园
嗨，你忘记了的过去，他都帮你记着呢
为人不识张伯驹，踏遍故宫也枉然
最高的天才，是早熟而晚成
你的生活美学指南
长按二维码 一键加关注
http://weixin.100md.com
返回 拾遗 返回首页 返回百拇医药