长期便祕,会增加大肠癌的机会吗?
2019/9/18 19:58:04鸽子中医 鸽子中医

    

     在门诊时常会遇到一个景象,主角多半是打扮入时的妙龄女子,偶而有玉树临风的小鲜肉或是中年大哥大姐。无论何种身分,他们总是异口同声:“我有长期的便秘,人家都说这样容易有大肠癌,所以想要检查一下”。假如仔细问下去,还有不少人会提到以前看病做过腹部X光,医生都说里面宿便很多,自己会担心这样一来毒素累积刺激息肉生长。

     正再看这篇文章的您,可能也曾经有类似的经历或疑惑。到底便秘是不是会引发大肠癌?宿便理论有没有根据?对于排便习惯改变,又应该如何注意最适当?今天我们就用这篇文章,来一一为各位解惑。

    

     最近才便秘,当心排便习惯改变!

     通常讲到便秘,大家的理解就是排便不顺,或是久久上一次;但至于什么叫‘久久’或是‘不顺’每个人可能就会各自表述了。根据调查显示,有不少健康人是两天上一次厕所,因此并不见得每天排便才算正常。在医学上,基本上要一周排便少于三次,且伴随一定比例的硬便、里急后重、或需要用力才能解出来,并且持续三到六个月以上,才能说是便秘。

     为什么需要后面这段时间呢?假如是几周到一两个月的变化,就需要考虑其他的身体疾病,像是肠道阻塞、肿瘤、甲状腺低下、高钙血症、神经病变等等。严格来说,三个月内新发生的排便困难或是腹泻软便,都可以称为排便习惯改变,确实应该就医进一步评估检查。现在大家对于这种状况都格外警觉,人数一多,总会有些真的抓出大肠癌。

     然而慢性便秘就不同了,除去糖尿病、内分泌疾病、长期卧床、药物引发等情况,通常都找不到其他明显的疾病,主要还是与体质、饮食和生活习惯有关。只要增加蔬菜水果纤维摄取,充足饮水和运动,即使不用药也可能改善。这时有人会问:“如果长期排便不顺,会不会让有害的物质累积在大肠,导致大肠癌的发生率增加呢?”

     流言终结者:宿便与毒素

     我们先考虑一下这种所谓万恶宿便理论的逻辑。大致来说,就是粪便里面充满毒素与坏菌,所以要尽可能缩短它停留在人体的时间,如果有便秘使得‘米田共’停留在体内太久,就会引发肠道病变产生大肠癌。至于怎么样清空宿便,具体的方式是多吃蔬果或服用中药(自然养生派)、吃益生菌与其他健康食品(生物科技派),甚至定期灌肠(大肠水疗派)。

    

     只是很可惜,上面的说法在现代医学里都是找不到根据的。粪便在肠子的运动,总是‘后便推前便’(严格说是肠道自发性的蠕动),即使在我们休息睡觉时,肠胃道也不断的把我们摄取的食物变成粪便。也就是说,每个人在正常生理状态或多或少都是‘一肚子大便’,如果几天没排放,顶多就是堆着几天分的大便,也是肠子可以容纳的范围,并不会有所谓陈年宿便堆积人体的情形。

     也因此,腹部 X 光片上看到粪便的残影也是极为正常的现象。除非肠子异常肿胀,否则很难靠粪便的分布情况就断定异常与否。前面提到,有时看诊时医生会提到大便很多,其实往往只是给一个方便解释的说法而已。事实上,正因为大肠内随时都有粪便,才需要一律在做大肠镜前喝泻药帮助排清。

     就算没有所谓的陈年宿便,长期便秘让大便停留更久,不会有问题吗?这样的想法流传甚广,但在逻辑上有两个重要的漏洞,而且也被现实的研究否定了。首先,假如便秘容易造成毒素累积以及日后的大肠癌,那么女性便秘的比例高于男性,大肠癌应该也会较多,事实是男性更容易得大肠癌;同样的,年轻女性便秘比例远高于男性,但她们却是大肠癌比例最低的一群;反而是抽烟、遗传与肥胖等,与早发性大肠癌更有相关。

     慢性便秘与大肠癌无关,但足量纤维有好处

     至于说为何长期便秘会引发大肠癌的概念会广为流传呢?大概有几个原因:除了它的逻辑有部分是能自圆其说,粪便的样子很容易让我们产生不好的联想,加上大家对‘毒素’的恐惧以及这个概念提供了‘排毒’这个解决方案,在商业上也有动力去宣传。最后,检查的普及增加了身边人们被早期诊断大肠癌的机会。这其实是好事,但在某种程度上也可能让患癌的恐惧变得更加现实,会去主动想做点什么避免这种情况,于是概念和行动就一拍即合了。

     对于风险人群,定期筛检比注意症状更重要

     最后谈谈我的两个感想:首先,听起来有道理不代表是对的。宿便学说跟许多似是而非的理论一样,套用了几个实际的概念,也连结了我们的生活经验,因此听起来格外有说服力。要论证它,最重要的还是靠对真实世界的大规模研究。这套理论最大的坏处是,让许多人蒙受不必要的恐惧,也影响医疗资源的分配。希望在读完这篇文章后,能够解决某些人心中的担忧与困惑。

    

     第二个感想是,对于大肠癌的早期防治,应该要进入新的阶段。过往大多强调哪些症状(缺铁性贫血、血便、排便习惯改变、体重减轻)与大肠癌有关,但是一旦出现这种症状,基本上都已非早期大肠癌。这些科普知识固然重要,但是更有效率的方式是防范未然,也就是在还没产生癌变的息肉,或是早期大肠癌阶段就发现。如此一来,治疗的效果与患者的生活品质都会更好。

     要达到这个目标,最实际的方式是推广有效的筛检。有效的筛检可以逆转大肠癌的发生率和死亡率。

    

    

    

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