“先生”一词的由来
2015/11/5 中科院之声
编者按：两岸领导人习近平、马英九将于11月7日在新加坡会面。此次会面两岸领导人见面时互称“先生”，体现了搁置争议、相互尊重的精神。“先生”也常用于对年长而有学问之人的尊称。让我们来了解一下“先生”一词的由来。
古代汉语最早是一个字就是一个词的，因此，先生就是先出生的，先到这个世界上来的。后来，有了两个或两个以上字组成的词，先生这个词早期的意思是父兄，是长辈。春秋时期的著作《论语》里记载，子夏问孔子什么是孝，孔子说：“色难(和颜悦色才难能可贵)。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”(仅仅有事情“弟子”抢着做，有好吃的让“先生”享用，这就能够算是孝了吗？)这里的“先生”与“弟子”相对称，就是父兄的意思。这是一种较为古老的用法。
后来，先生就不光是指自己家族中的长辈、父兄了。到了战国时期，就把社会上年长而又学问的人，尊称为先生。所以，战国时期诸子百家的书籍中，就到处可见对话中称对方为先生。如墨子与程子对话，程子对墨子说：“若先生之言，则是不誉禹、不毁桀纣也”，这里的先生指墨子。《孟子》中记载说，孟子碰到宋牼，孟子问宋牼要到哪里去：“先生将何之？”这里的先生指宋牼。以后，又把“年长”这个条件放宽了，只要是尊敬对方，就可以称对方为先生，当然一般还总是指有学问的人。这样的尊称，从战国时代起一直用到现代。
先生是一个对他人的尊称。有的字书、辞书上说，先生也有作自称的，他们举例如《史记·三代世表补》：“张夫子问褚先生…”，说褚先生是褚少孙自称；如《五柳先生传》：“先生不知何许人也”，说是陶渊明自称。其实，这是一种误解，那些文章是以第三人称的口气来叙述的，这里的“先生”是假借第三人称来称呼自己，因而并不能算自称。
从总体上说，教师是一类有学问的人。所以，后世尊称教师为先生(把一般教师称为老师是近代学校兴起后才有的称呼)。直到我读书时的五六十年代，我和我的同学们都仍然是把先生与老师混着称呼的，即有时候称先生，有时候称老师，称有的教师为先生，有的称老师。我们的家长则把教师这个职业和对教师当面的称呼都称为先生，让我们在学校里要听先生的话——无论男女教师都称先生。
李佩先生
千百年来，除了教师之外，人们把所有主要依靠脑力贡献社会维持生计的人也都称为先生——无论是对其职业还是对其本人的称呼。如，称医生为郎中先生，称会计为帐房先生，称说书艺人为说书先生，称画师为画画先生，称堪舆者为阴阳先生(风水先生)，称算命者为算命先生，如此等等，当面的称呼则一律为先生。——与之相对照的主要依靠体力维持生计的人或手工业者，则没有这样的称呼，对他们的职业一般称“匠”，如木匠、铁匠、泥瓦匠(泥水匠)、铜匠、银匠、石匠等等，面称则为师傅。
到了清末，西方的称呼传入我国。Mister X 是英语对于一般男人X 的普通称呼，人们把Mister翻译成先生，于是，中国人也就有了张先生、王先生等对于普通人的称呼。对人的这种称呼不卑也不亢，平平常常，在民国期间最为流行，到五十年代初仍然盛行。我小时候，邻居之间年龄相差不特别悬殊的男主人相互仍然用张先生、李先生这样称呼。在街上相互不熟悉的男人之间打招呼，比如问路等，也可以称对方先生。同时，受英语的影响，把丈夫称为先生的说法也开始流行。女人们说话时称对方的丈夫为“你家先生”、“你的先生”，称自己丈夫为“我家先生”、“我的先生”等等。
冰心先生、杨绛先生
五十年代开始，从共产党和革命组织开始的互称同志的习惯逐步走向全社会，“先生”的称呼被“同志”所取代(在更早的时候，无论是国民党还是共产党，同志只是“党内”的称呼。虽然这是一个古老的词汇，表示志同道合的人，但是在这两个党内用的较多，他们都是受了苏俄的影响，把俄语товарищ翻译成同志)。那时候，人们也以王同志、李同志相称，街上不相识的则称同志。但是，王同志、李同志这样的称呼不久就被老王、小李之类听起来更亲切的称呼所取代，而不相识的仍然称同志。改革开放以后，虽然同志这个称呼仍然在用，但是，更多的情况下，“先生”这个称呼“复辟”了，几乎恢复到50年代初的状态，称人为先生似乎更加对人尊重一些。
但是，即使是盛行互称同志的年代，仍然保留着对一部分人尊称为“先生”的用法。这个从战国时代一直延续下来的传统，在“阶级斗争”盛行，各类人物相互斗得天昏地暗的年代，也还是保存的下来。这是因为这些人实在是德高望重，具有高深的专门知识，又不明显介入各派政治斗争，他们往往不是共产党内的人士，也没有什么大的政治权力，所以，他们相对较少地被残酷斗争，人们仍然尊敬地称呼他们为先生。例如，我读书的时候，我们的系主任杨承宗先生——伊莱纳·约里奥居里夫人的学生，中国第一颗原子弹所用铀的提炼者——就一直被所有的人称为杨先生，我没有听到过第二种称呼(包括杨主任、杨所长，以后是否被人称杨校长不得而知，我相信即使有人这样称也是外来的不熟悉的人)。(关于杨先生的事迹见《乐只君子，邦家之光——纪念杨承宗先生》)。改革开放之后，尊称有学问之人为先生的这个传统也继续被发扬，不要说对于年高德昭者，就是略逊N筹者，也可以被尊称为先生。
屠呦呦
传统的汉语词汇是没有阴性阳性这样的变格的。子，可以说男的，也可以是女的。先生也是如此，从来没有说一定要是男人。但是，中国几千年来就是男子占着社会的主导地位，“良家妇女”的活动被限制在闺门之内。所以，很多字词自然而然地被男子所占有。例如，在封建社会，做官的一定是男人，官这个字不用注明就是男人，宫廷内女子做的官，便要说“女官”。本来，子是可男可女，但是后来也被男人所垄断，女人就要另称女子。说书先生，在较早时期，也特指男的，《红楼梦》里让女人说书，就特称为女先生。所以，千年以来，先生这个词也只被男人所占有。
到了近代社会，我们被迫向西方学习，西方的大量好东西被我们学来，男女平权就是其中的一种。以秋瑾为代表的先知先觉的女士冲破牢笼，勇敢地参加了反对满清政府的斗争。一些女士走出家门，走出国门，学习文化，学习科学，参加政治斗争，参加经济建设，参加文化教育活动。有些人还得到了相当高的社会地位。她们的学问、智慧、勇气、道德文章，她们对于社会的贡献，比起男子来毫不逊色，她们得到了人们的尊崇，人们也把“先生”这个称呼赋予了她们。像何香凝、宋庆龄这样的政治家，杨荫榆、冰心、杨绛这样的教育家、文学家，吴健雄、何泽慧这样的科学家等等，人们都尊称她们为先生。这是一种男女平权的产物，社会进步的表现。而这种说法正是基于千年以来对有学问之人尊称先生的传统。
近日，中国女科学家屠呦呦先生被授予诺贝尔生理学或医学奖，这是中国科学家的荣耀，也是中国女性的荣耀。人们在文章中称屠呦呦先生也只是对她的一个尊称而已。这是根据中国传统文化的很正常的称呼，与英语Mister、Mistress或Miss之类的称呼并没有关系。
来源：冯大诚科学网博客
作者冯大诚，系山东大学教授
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