好大一口锅：找到外星人全靠它啦！
2016/6/29 中国科学院北京综合研究中心

     正在中国贵州黔南安装建设的500米口径球面射电望远镜(英文简称:FAST),是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。中国FAST工程办公室称,这一超级望远镜有望在2016年建成,建成后将成为世界级射电天文研究中心。

    

     世界最大

     对于射电望远镜来说，口径确实越大越好。对，就是这么的简单粗暴!

     有的望远镜(如哈勃太空望远镜)通过可见光来观测可视宇宙，射电望远镜则更像一只巨大的耳朵，“聆听”太空深处传来的无线电。无线电和可见光是电磁波的不同形式。相比可见光，无线电有着极长的波长，范围从毫米级一直到 100 千米级。这些宇宙信号在太空中传播了很长的距离，变得非常微弱。因此，射电望远镜镜面越大，能收收到的信号就越多。此前世界最大的射电望眼镜是位于波多黎各的阿雷西博望远镜(Aricebo Observatory)，它的口径是 305 米，而FAST500米的口径将稳坐第一宝座。

    

     一口“巨锅”

     与一般的锅式卫星天线工作原理类似，FAST由反射信号的抛物面和接收信号的馈源两大部分组成。利用抛物面(俗称“锅”)的反射聚焦，把信号聚拢到一个点上。这里的抛物面，从形状上来看就是一口巨大的“锅”。只不过它所盛装的，是“天外来客”们发出的信号。

    

     这一次施工的地点位于崎岖的山区，如何在复杂的地形中铸造一口口径500米的“大锅”，确实让专家们费足了脑筋。各路人马献计献策，曾有人提议采用分离式技术，下面采用密密麻麻的刚性支架支撑。不过最终，“索网”方案得到采纳。

    

     按照“索网”方案，“天眼”工作的时候能够跟随天体转动，跟踪扫描射电源。科学家们首先通过控制6根钢索，带动馈源舱在距离地面140-180米、直径为207米的球冠面上运动。接着通过2225个促动器拉扯钢索网，带动网上的4450个反射面板来使“天眼”聚集。如此一来，天眼就如同人的眼睛一样可以自由转动。反射面板接收到射电电磁波信号后，会将宇宙信号汇聚到馈源舱。

     你好，外星人

     在FAST投入使用之后，它将会在哪些领域大显身手？FAST工程常务副经理、国家天文台副台长郑晓年在接受媒体采访时也说，建成后的“天眼”将有能力巡视宇宙中的中性氢、探测星际分子、观测脉冲星、搜寻星际通讯信号。借助这只敏锐的大眼睛，人类在寻找地外文明的路上又向前迈进了一步。

    

     本期编辑：怀苗

    

    

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