烟草里的尼古丁可以改善精神认知障碍
2020/8/5 7:29:41 生物流BioStream
每年，全球约有五百万人因为烟草过早死亡。
吸烟是肺癌的最主要原因，吸烟者患心脏病的机率比不吸烟者高三倍，吸烟缩短人的寿命......
吸烟有害健康是常识，妇孺皆知，但这依旧阻挡不了人们奔向烟草缭绕仙境的坚定步伐。
为什么？这背后必定有坚实的生理原因。
今天，我们一起来揭示吸烟背后的脑科学。
什么样的人容易吸烟？
香烟面前，并不是“人人平等”。烟民在不同人群中的比例是不一样的。
香烟更“偏爱”社会经济地位低、受教育程度低、患有精神分裂、重度抑郁、注意力集中障碍等精神疾病、滥用酒精等其他物质的人群。
那些患有精神认知障碍的人，比正常人更早开始吸烟，燃烧掉更多香烟，同时也更不容易戒烟成功。
在一项2163人参与的调查实验中，科学家发现，烟民的注意力、工作记忆、冲动行为抑制等高级认知功能，或多或少都有障碍。
香烟不仅本身有害，还给热爱它的人群贴上了负面的精神标签：抑郁、注意力不集中、工作记忆差、精神分裂等等。
既然烟草百害而无一利，为什么人们还如此热爱它？
为什么吸烟容易上瘾？
我们先从行为学角度解释。
一个行为之所以被人们重复执行，是因为有奖励在不断强化它。
强化一个行为的方式有两种，一种是正强化(positive reinforcement)，是指当动作完成后，给个体他想要的奖励，奖励可以是物质的，也可以是纯精神的。另一种是负强化(negative reinforcement)，是指行为完成后，将个体厌恶的事物从他身边拿走，同样，厌恶的事物可以是物质的，也可以是精神的。
例如，当我们训练狗狗握手时，每当狗狗将手放在我们伸出的手掌心，就给它一块骨头。这便是一个正强化的例子。骨头的奖励会强化狗狗握手的动作。
再举一个负强化的例子。夏天睡觉前点燃一根蚊香，可以驱散夜晚蚊子的叮咬。这便是一种负强化，点燃蚊香这一行为会被驱散蚊子这一结果强化。
只需存在一种强化方式，行为就会被强化。
而对于吸烟这种行为，科学家发现，正负两种强化方式同时存在。
正强化
吸烟可以带来精神上的愉悦感，这似乎是所有上瘾物质的共性。马克吐温曾说过，如果天堂里没有烟斗，我宁愿选择地狱。这句话大概说出了所有吸烟者的心声。
负强化
吸烟可以改善大脑的认知功能障碍，使人注意力集中、工作记忆能力提升等。难怪文学家鲁迅在创作时也烟不离手。
患有精神障碍的人，吸烟的概率是正常人的2倍，并且对烟的依赖性更强，更不容易戒烟。
数据表明，在精神分类患者群体中，44%~88%的人吸烟。抑郁症患者中，40%~60%的人吸烟。双向情感障碍(躁郁症，患者可经历两种极端情绪：狂躁和抑郁)中，55%~70%的人吸烟。创伤后应激障碍患者中，40%-50%的人吸烟。
对于其他药物滥用的人，吸烟的比例同样很高。例如，酗酒的人中，50%-70%的人也吸烟。滥用可卡因的人中，70%-80%的人吸烟。而对于滥用阿片类药物(如鸦片、海洛因等)，这一比例高达90%。这些药物滥用的人群，通常也会有各种精神障碍。
为什么患有精神障碍的人更容易染上烟瘾？
一个可能的原因是吸烟能够改善认知功能，患者能够暂时从认知障碍中解脱出来。也就是上面所说的负强化。
科学实验证明，对于处于戒烟期的人，烟草里的化学成分尼古丁可以显著提升戒烟者的认知能力，如提升注意力和工作记忆。
我们知道，戒烟之后会有戒断反应，这一时期戒烟者认知能力或多或少会有些障碍。这些实验说明，吸烟确实可以改善认知障碍。
这一结论不仅对戒烟的人成立，即使对那些不戒烟，并且吸烟已经吸到饱的人，尼古丁依旧可以提升他们的注意力、工作记忆等认知能力。
其实，对于烟民来说，吸烟不仅仅能改善认知障碍，还会改善情绪、稳定情绪。可以说是“好处多多”。
这让人想起吸烟者经常会说的一句话，没烟的时候干啥都没劲，有烟的时候干什么都带劲。这确实不是一句空话。
我们来思考下另外一个问题，烟草里的尼古丁可以改善烟民的认知障碍，尼古丁是否能够提升不吸烟的正常人的认知能力呢？即，在认知能力这一方面，烟草能否起到正强化的作用？
一些实验表明，烟草里的尼古丁并不能提升不吸烟者的工作记忆能力。
这也证实了吸烟这种行为可以通过负强化方式得以强化，即把恼人的精神障碍赶走、改善认知。需要注意的是，改善认知障碍并不是正强化，正强化对应的是提升正常的认知能力。
无论是正强化还是负强化，都离不开烟草里一个鼎鼎有名的化学分子：尼古丁(nicotine)。
下篇文章，我将详细介绍尼古丁是怎样强化吸烟这种行为的
(生物流系头条号签约作者)
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