进退维“谷”：华人创业者的困境和机遇
2019/1/3 18:00:24 创新工场
盲目的资本追捧不复，外部的环境状况难言，这让许多持观望态度的华人工程师在回国创业一事上一等再等、犹豫不决。
而为了帮助这些陷入困难区的海归创业者，创新工场也在不遗余力地贡献自己的力量——
2016年成立创新工场人工智能工程院，以“科研+工程实验室”模式设立医疗AI、教育AI、机器人、机器学习理论、计算金融等面向前沿科技与应用方向的5大实验室，目前已孵化出了“AI2B”的创新奇智，且在南京和广州完成布局。
广纳业界优秀人才，设置EIR、技术顾问、研究员等职位，帮助有心创业的优秀工程师踏进一线创业圈。其中，EIR(Entrepreneur in Residence，驻场准创业者)，让决心创业的人先离职，利用50%时间在创新工场一起评估项目、参与项目、分析市场，利用50%时间从这些活动找到创业的灵感。
在为海归创业者提供帮助的同时，拥有“创业导师”美名的创新工场董事长兼CEO李开复博士也在思考时下华人创业者所面临的挑战与机遇这一问题。
究竟在美工程师归国创业还能在哪些方面努力？中美创业生态在根本上到底有何差异差异？会给予那些年轻的创业者什么建议？
Alex Ren是过去三年硅谷中国投资热潮的亲历者和见证者之一，他是硅谷面向华人工程师的视频内容平台Robin.ly创始人、AI人才猎头公司TalentSeer创始人、硅谷风险投资BoomingStar Ventures管理合伙人。此次，Alex Ren围绕上述问题专访了来硅谷访问的李开复博士，进而引发了他对于投资格局变化以及华人创业者未来前景的深度思考。
本文内容转载自公众号Robinly，作者Alex Ren。
随着大环境摩擦愈演愈烈，越来越多的硅谷华人工程师在思考这些问题：我们该怎么办？现在创业还有希望吗？需要考虑回国吗？
带着这些问题，作者专访了来硅谷访问的创新工场董事长兼CEO李开复博士，希望深谙中美两国创业生态的他能够给在美国的华人工程师一些答案；同时，李开复博士的观点也引发了作者对于华人在美国投资的历史和最近格局变化的深度思考。
▌“世界格局：三十年河东，三十年河西
30年前，也就是1988年，整个世界刚刚开启了全球化的浪潮，北美自由贸易区成立，欧共体一体化文件签署，亚太经济合作组织(APEC)成立，全球人民都憧憬着一个美好的一体化家园，很多公司的名字里面都选择了“International”、”Global”等字眼。
而今天，2018年，在那波国际化浪潮过了整整30年之后，美国发起几乎针对全球的贸易争端，当然，首当其冲是中国。先是对600亿美元商品加征关税，后增加1000亿美元，甚至威胁再增加2000亿美元。
时间来到了2018年12月5日，我们在硅谷迎来了创新工场董事长兼CEO李开复博士，他正为其新书《AI Superpowers: China, Silicon Valley, and the New World Order》参与签名售书活动。
▌李开复：在美华人工程师若创业，应首选回国!
其实对于李开复博士的了解，最早起始于20年前。1998年，我在大学校园里见到意气风发的开复老师，聆听了他关于语音识别等方面的研究报告。
当时他刚刚加盟微软，怀着建立外资公司的第一个亚洲计算机研究机构的雄心，毅然搬到了北京。日后的微软亚洲研究院，以及其后来建立的谷歌中国成为了计算机人才的摇篮，尤其是计算机视觉方向，目前的AI独角兽们，很多创始人都来自这两个机构。之后他创立的风险投资基金—创新工场，也投资了很多这两个机构出来的创业者。
而我，后来成为硅谷的一家AI猎头服务公司TalentSeer.com以及面向工程师内容平台Robin.ly的创始人，每天接触大量的工程师。我很想知道，世界格局的这些变化对他们意味着什么；我也很想知道，从当年他意气风发地带领这些国际科技公司进入中国市场，到今天创立基金投资中国本土公司，并吸引优秀的工程师们回国创业，这中间到底是什么样的心路历程。
专访李开复博士就在斯坦福大学边上的一个酒店里面，一个曾经中国投资人络绎不绝的地方。现在，一丝初冬的寒意侵袭着每一个急匆匆走向大厅的人，大厅里面赫然放着一个巨大的蛋糕雕塑，上面有各大硅谷公司的logo,中间一行巨大的字—”Silicon Valley”，一个曾经吸引无数中国投资人蜂拥而来的字眼!
在熬了一夜读完李开复博士的书之后，我做了很多笔记，顺着这些笔记，我问到一个关键问题：今天的很多在美国的工程师错过了中国移动互联网和AI创业的黄金10年，他们创业还能做什么？您有什么要和他们说什么？
他的严肃和认真让我惊讶，只见他很大幅度地向前倾了一下身，头几乎都贴近了摄像头，说：“这个问题我要好好回答!实际上，在最近看的美国华人工程师提交给我们的几十个项目来说，很遗憾，没有一个是靠谱和值得投资的!”
这个答案让我有些震惊。
他接着说：“今天中国的创业者已经非常厉害了。我曾经说过，如果我们把硅谷的一个创业者，也不是说华人，就是说硅谷的一个顶级创业者和一个中国的顶级创业者放在火星——假如火星上有生命——让他们来竞争的话，我敢打赌，几乎一定是中国的创业者会胜出。可能美国唯一的机会就是正好碰到了乔布斯。
我在中国工作了这么长一段时间，真的深深的体会到了我们投的各个项目，比如说VIPKID，Face++等等这些项目，它们的创业者在超级快速的成长，接地气。这个方面在美国的华人千万不要低估，认为我们是海归，认为我们在这边读了博士，工作过，所以更出色。
我自己也是在这里工作过的，如果把年轻的我送回去，也是死路一条。所以我给你们的建议是什么呢？如果要创业，应该首选回国创业!”
▌中美创业生态的差异：Mission-driven VS Market-driven
回国创业又是何谈容易，正如李开复博士讲的，中美虽然创业氛围比较类似，但是在实际的创业模式上天差地别。
美国由于高科技发展比较悠久，基础比较好，新创立的公司基本是都是瞄准某个大的问题而去的，因此更多的是Mission-driven(使命驱动)的模式，而反观中国，大范围的高科技创业也就是最近十多年的历史，而市场又有很多空白，因此很多公司奔着市场而去，管他三七二十一，市场需要就做，因此更多的是Market-driven(市场驱动)的模式。
我和很多创业者聊过，对于回国创业，他们普遍的看法是：国内的技术比较低端, 心态比较急躁，节奏又很快，所以很不适应。我认为这很正常，如果有很好的机会赚快钱，自然就鼓励初创公司先完成原始资本积累，再回过头来打磨技术。但是就长远来讲，也助长了投机心态，抹杀了很多有耐心、有机会、想要颠覆世界的创业公司，对整个生态的建立不利。而一旦市场有一个颠覆性变革(paradigm change)出现，中国现在普遍存在的市场性公司就可能不能够适应这种变革。
就这个问题，我问了李开复，他是这么回答的：“或者美国再出现一个乔布斯——这个也完全有可能。或许会对paradigm change产生影响。否则中美的模式不一定谁更有优势。我认为美国的模式会让人更充满理想和追逐梦想，会使人希望用技术杠杆撬动世界。如果出现一个非常颠覆型的人物或者一种技术，乔布斯也好，发明深度学习也罢，都会成为美国以后继续领先行业，领跑全世界的筹码。但是到底什么时候还会再出现一个乔布斯或者深度学习的颠覆者是谁，很难预测。“
对于中国的创业模式，他认为：“反观中国，创业的结果相对可以预测。大家都是关注市场，关注商机，在相关领域里面打造出一个非常有价值的商业模式。我认为这种商业模式非常值得交给各种商学院进行研究。
我相信中国的模式在美国具有同等的研究价值：虽然感觉上没有美国模式那么优雅，也没有那么强的技术性，不会瞬间震撼到受众；但中国的模式，实际上是用细节的打磨，用海量的钱和资源去创造出一个非常强大的竞争壁垒，强大到竞争对手没有办法抄袭。这是为了顺应环境做出的模式。
换句话说，当周围的公司都可能会抄袭创新者的产品或者功能时，如果要击败对手，就需要有更充足的资金，随后用资本打造出一个强大的准入壁垒。这个壁垒会成功地保障竞争对手无法模仿复制已经成功的商业模型。“
接着他用美团来举例说明：“美团，能够做到降低每个季度的成本，即使只有几分钱，但日积月累的结果是保障最后配送到家的服务价格只有五元。这个时候，如果竞争对手去做一个五元的配送，就会是一个伤神、耗费劳力又占用资金的行为。如果一个创业者，要融50亿美金去打败美团，需要组建一个60万人的送货团队，VC考虑到资金收益不会投资，所以美团相对安全。
或者像滴滴，它在一定程度实现了隐形优势后，就会投资进入租车，保险，或者是加油，修理车行业，形成一条龙式的服务。一旦做过滴滴的司机，就不敢再去美团，因为如果去，滴滴会把你开除，你会丧失所有相关福利。所以中国是用更多的谋略，加上更高的壁垒，做出非常难复制而且是用血汗打造出一个厚厚的城墙，让竞争对手无法进入。“
针对现在互联网和AI时代中国创业的特点，他讲到：“其实整个互联网和AI都是一个垄断者的游戏。大家对垄断本身有一些异议，担心垄断会降低创新。但互联网的本质就是只有垄断者才能获得最巨大的优势。
互联网的边际成本几乎是零，从100万人的网站扩展到1000万人或者一亿人的网站，成本并不会增加多少，但这些人的汇集却可以创造出大量的财富。AI出现以后，人越多，数据量越大，AI也随之变得更完善，其实就是强者愈强的效果。那么在这样的情况下，需要打造出别人不能复制的产品和非常高的壁垒，从而实现压倒性甚至垄断性优势的商业模式——其实还不仅仅是一种模式或者说一种单一的商业打法，美团，滴滴，淘宝打法其实都各不相同。这一套东西美国人很难看清。所以我认为如果在美国的工程师，或者产品经理想回国创业，需要换一个思路。美国的这一套方法在中国行不通，美国工程师想回国创业要重新思考才能成功。”
听了李开复从创业模式的不同、发展阶段的不同、商业模式的不同三个维度分析了在美国华人工程师如果回国创业所面对的挑战后，不得不说，对于硅谷的华人工程师来说，已经没有2015年那种中国来的投资人遍地撒钱的好日子了，如果有心要创业，这段时间会是煎熬的，而今后的日子更加煎熬。自从中美关系紧张以来，硅谷的华人投资者越来越不活跃，要么资金短缺，要么对未来不看好而撤回中国。
最近我问了很多国内的投资人，他们都表示，已经很久不去硅谷了，下次什么时候去？还没计划!那些曾经每一个华人都想做跨境投资的场景，已然就是昨天一样，如今呢？我知道有好几家投资公司被点名，而还有几家在出租自己的办公室，或者遣散员工。
从创业资本环境变化来看，留在硅谷创业成功的概率也越来越低，也许连第一轮融资都融不到，何谈成功!
▌硅谷华人投资：黄金三年的结束
我个人在硅谷经历了过去三年的移动互联网和AI创业大潮。2014年到2015年，到处疯传的故事是某几位国内的土豪投资人，一下飞机马上签term-sheet,项目评审会上第一次见面就马上写支票，包括参加某个只有我一个华人的投资人聚会，但是”China”不停地在演讲者口中被提及，为什么？
因为这些投资人的LP(Limited Partner, 有限合伙人，即风险投资基金的出资人)中大多数有中国投资人。中国投资几乎无处不在，疯狂、盲目以及肆无忌惮。
2010-2018 中国投资美国的规模变化
这些投资人大多忽略了中美市场的巨大差异，以至于1-2年之后，我问起这些当初疯狂的投资人，他们几乎都对他们在美国的投资比较失望。忽视本地化、不了解本地市场的投资自然会血本无归。
而这些失败，其实和国际形势的变化没有任何关系，在我看来，不投资自己不熟悉的领域，不投资自己不熟悉的市场，不投资自己看不懂的模式，这些是基本常识。
失去了很多盲目资本的追捧，硅谷的华人创业者们瞬间断了炊!很多公司关门、裁人、缩减运营，俨然在过冬，融资的消息满天飞。
▌归国与否：寒冬和低“谷”的考验
但是在我看来，越是别人恐惧的时候，我们应该越是贪婪。也许这个时候才是华人创业者们崛起的时候，很多伟大的公司在经济低谷甚至危机的时候成立，他们能够生存下来并发展壮大是因为他们本身够强，能够融入本土市场，能够被本地投资圈所认可，而那些追逐风口、盲目扩张、本身不能够提供真正价值的公司，一旦有风吹草动，则是倒下的第一批烈士。
我的观点是，我们应该暂时忽略外界和宏观因素，低头想想，到底自己能够提供什么价值？到底自己的竞争力是不是够强？
不管是面对中国市场，还是美国市场，都应该找到自己的“扫地僧”功夫。什么是“扫地僧”功夫？就是自己和市场上以后的玩家根本不在一个级别上，你一旦出招，别人马上趴下。即使你告诉别人怎么修炼，他们也做不到，如此这般，经济危机也打不倒你，如果自己找不到这般功夫，那就请好好修炼。
与其纠结于回国创业与否，还不如想想自己到底适不适合创业，适合在哪里创业以及创业的资本是什么。
对于那些正在考虑是否加盟中国初创公司的朋友而言，一方面纠结于大环境带来的恐慌，一方面又羡慕国内同学朋友这几年创业大发展带来的机遇和财富，归根结底，还是在于自身的需求和目标，安逸的生活和冒险带来的可能巨大回报，像鱼和熊掌一样，从来都不可兼得。
当硅谷的神话一遍遍在中国传递的时候，很多国人猛然发现，硅谷也就是那样，并没有想象中的神秘和伟大。但是对于硅谷来讲，她的伟大并不是因为给每一个人带来多少财富，而是，那种根深蒂固的改变世界的使命感和越挫越勇的精神，是赚多少钱都换不来的财富。这些才是在几乎长达百年的高科技发展历史上，从半导体、计算机、软件、互联网、大数据乃至人工智能时代，使得硅谷一直引领风骚的精神。
当我再一次读到我选择的题目“进退维谷”的时候，我猛然悟到，不管是进还是退，不管是改变美国还是改变中国，不管是“使命驱动”还是“市场驱动”，不管是成功还是失败，如何面对低“谷”，能否在“资本寒冬”的时候发现和实现自我价值，才真正考验我们的精神和决心!
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