一百多前在香港的「鼠疫竞赛」，是他赢了日本人……
2016/8/28 丁香园
鼠疫(pestis)曾经夺走无数人的生命。历史上，鼠疫可能还有一个著名的名字，叫「黑死病」。
鼠疫一般先在鼠间或其它啮齿类野生动物间流行，借助鼠蚤叮咬人而发病。临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部特殊炎症等。未经治疗的鼠疫病死率高达 50%～70%。
鼠疫曾经在历史上多次肆虐，几乎断绝人类文明。根据记载，鼠疫曾经有过三次大流行，第一次发生在公元 6 世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近 1 亿人。第二次发生在 14 世纪，波及欧、亚、非大陆。第三次发生在 19 世纪，传遍 32 个国家。
中世纪的医生这样打扮
认为可以防止鼠疫感染自己
在我国，鼠疫也曾令人闻风丧胆。1793 年师道南所著的《死鼠行》这样描述：
东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。
鼠死不几日，人死如圻堵。
真正了解鼠疫，从一个世纪前的香港开始
尽管历史悠久，发现鼠疫病菌却是十分近代的事。
1894 年 8 月，北里柴三郎和耶尔森几乎同时宣称发现鼠疫病菌。
故事要从 1894 年爆发的鼠疫说起。
这场鼠疫最初爆发于 1855 年的云南，1894 年又在广东出现，并传至香港，直到 1959 年才彻底结束。经过航运交通，最终散布到所有有人居住的大陆。在中国和印度，即有 1 200 万人死亡。
突然爆发的疫情将詹姆斯 · 劳森带到了香港。
劳森时年 28 岁，是一位苏格兰医生。他被紧急任命为香港政府公立医院总监。然而，他到港后两日内，死亡人数又增加了二十余人。劳森很愤怒，对于边境官员提出批评，指责他们未对来自广东的船货和水手进行检查，才导致鼠疫的流入。
1894 年 5 月 10 日，劳森组织力量，开始了一场病人隔离行动。他将所有受到传染的病患都集中在一艘医院的船上，在海面上进行封闭治疗。
一场争分夺秒的「竞赛」
正是在这个时刻，两位微生物学家在香港展开了一场发现鼠疫的「竞赛」。
鼠疫爆发之后，年轻的瑞士人亚历山大 · 耶尔森听到消息，立即动身前往香港。
亚历山大 · 耶尔森
与此同时，日本著名微生物学家北里柴三郎也刚刚抵达香港。从 6 月 12 日开始，北里得到了劳森和香港政府公立医院的全力支持。劳森将一切有关本次鼠疫的资料和病人都交给了北里。
日本学者北里柴三郎
而耶尔森势单力薄，不擅英语，与英方沟通不顺。虽然耶尔森与北里都能说德语，且都曾在德国的科霍实验室待过，但是北里却对他非常冷淡。
有人分析，这是由于耶尔森代表的，是法国的巴斯德研究所。当时，德国的微生物学界(由科霍领导)与法国的微生物学界(由巴斯德领导)正处于相互竞争、关系紧张的局面。因而，更为接近科霍实验室的北里对于耶尔森采取了冷淡的态度。
迫不得已，耶尔森只好在一间简陋的竹屋内设立他的实验室。他贿赂处理尸体的英军水手，让他们从死者身上为他采样。英军水手在重金面前，冒着被传染的危险，从死者身上的淋巴囊肿中采集样本，送到耶尔森简陋的实验室里。
耶尔森开展研究的竹屋
就在这样简陋的研究条件下，耶尔森向英方当局提出了一份报告，详细叙述了他所分离出来的一种杆状细菌的特征，以及如何将此细菌注射到大鼠体内并诱发出类似鼠疫的症状。他亦证实此细菌可从一鼠传染到另一鼠的身上——事后证明，正是这一病菌导致了鼠疫的爆发。
与此同时，北里柴三郎也开展了系统性的研究。不过，他所分离和发现的细菌，实际是在死者死亡 11 个小时后，才从病人的心脏上提取获得的。北里自己并不确定这一病菌是否就是造成本次鼠疫的罪魁祸首。但是，劳森却对他十分有信心，并于 6 月 15 日向世界宣称北里已分离出鼠疫病原菌。
同日，劳森还向在医学界素负盛名的《柳叶刀》(Lancet)杂志通报了这一消息。骑虎难下的北里柴三郎只得于 8 月 4 日在《柳叶刀》上发表自己的研究成果。然而，他们传回英国的图片却令人生疑——图片里似乎混进去了其他的一些双球菌。18 日，法国科学院也向世界宣布，耶尔森发现了导致此次鼠疫的病菌。
耶尔森发现的鼠疫杆菌
谁才是发现鼠疫病菌的第一人？
在耶尔森的研究结果宣布后，《柳叶刀》的态度发生了微妙的转变。
起初，他们坚定地支持北里柴三郎。并表示，即使存在一些不确定因素，《柳叶刀》也绝对不会认为，以北里教授这样一位微生物学界的大人物，会为了比耶尔森早几日发表他的发现，而不顾研究的精确性和准确度。
但是，事实证明，北里教授这次真的「栽了」——
8 月 25 日，《柳叶刀》再度发表了北里的报告。在这份报告里，他承认，自己无法确定所发现的病菌是否受到了污染——换句话说，《柳叶刀》和北里默认了失败，并认可耶尔森的发现，或许才是世界首次与鼠疫病毒的「面对面」。
然而，由于北里的久负盛名，他很长一段时间都被世人视为鼠疫杆菌的共同发现人。
有人猜测，这可能是因为他之前曾在研究白喉与破伤风毒素上有过卓越的表现，而这些卓越表现并没有被科学界公开褒扬——对此，学界对他心存亏欠，从而想做些补偿。
而耶尔森的发现，也一直没有引起人们的充分重视。直到数年之后，耶尔森分离出来的黑死病细菌被用来对付鼠疫。1896 年，第一支抗鼠疫血清生产出来，正式为世人提供了第一剂的黑死病解方。
人们将耶尔森印上邮票，以纪念他的贡献
鼠疫杆菌的命名，有一小段插曲
耶尔森将他所分离出的鼠疫病原菌命名为「巴氏鼠疫杆菌」(学名为 Pasteurella pestis)，来纪念他所尊敬的巴斯德。
但 1970 年之后，这一细菌被微生物学界人士改名为「耶尔森氏鼠疫杆菌」(Yersinia pestis)，用来表彰他在鼠疫研究上的贡献。
这就是发生在 122 年前的这一周里的医学史往事。
在科学界，即使有「冤案」或「错误」，也会在证据面前得到修正——这正是科学的魅力和意义，比起把一些「千年经典」奉为圭臬，不知高到哪儿去了。
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本文作者：林海，曾出版《萨维尼从巴黎来的信》《入戏的规矩》，写形形色色文字，以讲历史故事为乐。
责任编辑：刘冬宸
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