真问真答：男人为什么长乳头｜大象公会
2016/8/11 21:54:15刘大可 大象公会

    

     这其实是个古老的问题，然而大多数人只当它是个笑话，抖个机灵就完了，从来不曾认真对待，错失了一次了解“性别分化”的良机。

    

     是啊，男人的乳头有什么用呢？

     其实不仅男人，任何有胎盘的雄性哺乳动物都有乳头和乳腺，但这些乳头又真的没有任何实际功能，存在与否丝毫不会影响雄性动物的生存质量。这可能越发勾起人们的困惑——既然没用，为什么还要进化出来？

    

     大多数雄性哺乳动物因为浓密的毛发不易观察到乳头，这只雄性的加拿大无毛猫能让你看个清楚——猫有 8 个乳头

     这就遭遇了一个相当常见的误解：生物在进化中获得了某个性状，并不意味着该性状能带来生存上的优势，因为一个基因总是关系着生物体不同层面的许多性状，只要这些性状总体上有利于物种延续，这个基因就会被自然选择青睐，很多看上去毫无意义的性状也就随着鸡犬升天了。

     比如我们经常万分困惑于“人类为何没有浓密的体毛？”——这个性状的确不能带来明显的进化优势，但我们应该注意到，“缺乏体毛”是“幼态延续”的典型特征，而后者还给人类赋予了巨大的头颅、漫长而适于学习的童年时期，这就相当足以被自然选择相中了。

    

     人类这个物种的形成与“幼态延续”(个体发育止于幼体状态，并在此状态下达到性成熟)有重大的关系：幼年黑猩猩在某些方面的学习能力比人类儿童还强，但他们 10 岁就达到性成熟，变成肌肉发达的暴戾生物，再也没有学习的意愿；相比之下，人类是一种永远不能长成“完全体”的大猿，直到 20 多岁仍能静下心来，但终生肌肉软弱、骨骼纤薄

     雄性哺乳动物的乳头也是这样一种东西：这个性状是性别分化机制的副产物，后者对哺乳动物的生死存亡有着至关重要的作用，它也就躲进了自然选择的避风港，顺利延续下来了。

     具体的，我们都知道胎生哺乳动物的性别由性染色体决定，XX 是雌性，XY 是雄性，这是因为 Y 染色体上的短臂末端存在着胎生哺乳动物唯一的性别决定基因，称为“Y 染色体性别决定区”(sex-determining region of Y-chromosome，简称 SRY 基因)，它控制着睾丸的发育；X 染色体上的对应基因是 SOX3 基因，与胚胎的大脑发育有关——所以只有 Y 染色体才是真正的性染色体，X 染色体与常染色体并没有质的区别，在性染色体异常的病例中，我们会发现无论有多少条 X 染色体，只要有 Y 染色体就会表现成男性。

    

     小鼠睾丸的横切面，这些整齐的管子称为“生精小管”，是精子的发源地——SRY 基因的关键功能，就是诱导胚胎的生殖嵴发育成性索，再进一步发育成生精小管

     另一方面，如果唯一的性别决定基因只关照雄性，那也意味着胎生哺乳动物在胚胎发育中“默认”是雌性，就好比双色版画只使用一种墨水，那么必然有一种颜色是默认色，不需要涂任何墨水——只是这墨水并非在胚胎发育的第一时间就涂上去，人类的 SRY 基因要到胚胎发育的第 6 周乃至第 8 周才开始表达，已经足够让某些默认性别的性征表达出来，比如乳头和乳腺。

    

     一个 6 周大的人类胚胎，长约 14 毫米，解剖结构尚不完整，但已经有了乳头和乳腺的原基

     通常来说，男性个体的乳头和乳腺从此之后就不再有进一步的发育，只是随着身体有所长大；而女性胚胎没有 SRY 基因的力挽狂澜，乳头和乳腺会一路发育下去，为成年后的哺乳做好生理准备。

     所以总得来说，并不是“男人为什么长乳头”，而是“男人为什么没有退化掉乳头”——而这答案我们已经知道了：男人的乳头实在太不起眼，存在与否不影响个体的生存质量。

     当然，人类是一个特殊的物种，“生存质量”的外延要比一般物种大得多。乳头和乳腺偶尔也给男人带来某些烦恼，除了比较罕见的乳腺癌，“男性乳房发育症”要更加常见。

     比如在青春期的时候，男孩子的雌性激素分泌量也会上升，偶尔会出现青春期乳房发育的症状；或者因为肥胖等因素睾酮分泌量下降，乳腺也会趁机发育，极端案例甚至有乳汁分泌——只是这些因素还不足以构成选择压力，在可以预见的进化前景里，男人仍将拥有乳头。

    

     一个男性乳房发育症患者——有些乳房发育症的健身爱好者为了平滑的胸型，会忍痛割爱，手术摘除乳头

     最后，随乳头和乳腺一起出现的还有丰富的神经，能产生强烈的非条件反射，比如因情绪冲动而晕厥，除了掐人中以外，使劲揪乳头也是常见手法。

    

    

    

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