Nature 视频｜棘龙的尾巴这~么大
2020/6/8 22:08:22 大象公会
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Nature Video
一个新化石表明，棘龙(Spinosaurus aegyptiacus )是一种用鳍状尾游泳的捕食者，这使它在非鸟恐龙中独树一帜。在这个发现之前，关于棘龙的生活究竟有多适应水生生活以及多依赖水生猎物的问题已经争论了数十年。古生物学家Nizar Ibrahim在撒哈拉的挖掘现场工作，描述了当他们在砂石之下找到这根特别的大尾巴时的惊喜。
以下是视频文字记录：
棘龙可能是世界上最神秘的恐龙——几十年来，古生物学家对于埃及棘龙的生活和捕猎方式一直存在分歧。
埃及棘龙是白垩纪的一类巨型捕食者，现在摩洛哥发现的一具新骨架，揭示了关于这种庞大捕猎者的尾巴的意外发现。
“我们在挖一条棘龙的尾椎骨。这是你能想象到的最奇特的尾椎骨之一，我从没见过这种东西。”Nizar Ibrahim说。
新发现的尾骨显示棘龙靠尾部的巨大推力在水中游动，这种生活方式显然有别于其他恐龙。
“我们总算可以让这种奇特神秘的恐龙更加饱满了，而且结果比我们预想得还要奇怪。”
你看到的这里是撒哈拉沙漠，地球上最干燥的地方之一。但是在1亿年前 这里曾覆盖着宽广的河流系统。Nizar Ibrahim从五岁起就想成为一名古生物学家，前往撒哈拉发掘新的棘龙骨架就像是梦想成真。尤其是棘龙骨骼非常罕见。
“我们发现的骨骼一个接一个，我简直不敢相信。”他说，“就像是又回到了五岁的时候。之前唯一发现过的另一个棘龙骨架在二战中被毁了，于是我们得到了这些诱人的线索。”
“我们知道棘龙的外形很奇怪，背部有巨大的帆状物，下颌像鳄鱼的一样窄；我们还知道棘龙的体型巨大，甚至可能超过霸王龙。但我们知道的就这些，我们基本完全不了解棘龙的生活方式，也不知道它的解剖学细节。”
棘龙的尾部尤其神秘。这个部位只能从零星的骨骼碎片中一探究竟。之前的重建显示这是一条又长又细的尾巴，和其他兽脚类恐龙类似。但是当Nizar和他的团队开始发掘新样本的尾骨时，他们知道眼前的发现与众不同：
“我们正在发掘的是尾椎骨，上面有一根神经棘。……这根神经棘很长很长，我们到现在还没有看到头。于是我们想：这太奇怪了。这块尾椎骨位于尾巴的最后，它要这么长的神经棘是为什么呢？”
“……是的，52厘米，实际上快53厘米了。其他的恐龙都没有这样的尾椎骨……”
“那时我们开始意识到：这个尾巴基本上就是一个巨大的鳍。”
Nizar推测，可能是这个鳍让棘龙成为一个游泳好手。为了验证他的猜想，他将重建好的尾骨发给了哈佛大学的同事。他们制作了几种塑料尾巴，分别表示棘龙、两种其他兽脚类恐龙，一种鳄鱼和一种蝾螈，然后测量了每种尾巴在水中划动时的推力和效率。棘龙尾巴的表现真的超越了其他恐龙的尾巴，与鳄鱼和蝾螈的尾巴在很多方面也不相上下。这个实验说明，这确实是一种优势，对于在水中捕食猎物的动物来说如此。
棘龙的亲水生活方式一直是几十年来的争论话题，虽然这个时期也有其他几种大型水生爬行动物，但都不是恐龙。在很长很长的一段时间里，古生物学家一直假设，恐龙从来没有入侵过水下世界——水生生态系统。
已经有好多证据指向棘龙适应了游泳：类似鳄鱼的牙齿用来抓捕鱼，密实的骨骼进行浮力调控，较短的后肢不适合奔跑。但是，研究人员依旧在争论棘龙对水生猎物的依赖程度。棘龙究竟是真的会游泳，还是只在浅滩涉水？Nizar相信这次的新发现可以平息这些争论。
“我们之前缺少的一个重点是推进式结构。你不太可能真的成为水生捕食者，除非你有方法捕食水中的猎物并在水中前进——这也是我们这次的新发现。我们现在知道这种恐龙有着鳍一样的尾部 ，可以在河流系统中推进向前，所以它的确是一个水怪，能做一些其他恐龙不会做的事。”
古生物学家知道恐龙后来征服了天空，但这是迄今最有力的证据，证明有一种恐龙至少也征服过水域。有可能，棘龙本身就是特殊的，或是还有等着我们去发现的恐龙时代的更多秘密。
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