数字世界和星辰大海，要如何选择？
2021/12/22 11:28:30 景芳说
郝景芳的闲聊自留地，关不关注请随意~【写在前面】
今天这篇文章有点特殊，会回应一个网络上的热点问题：数字世界vs星辰大海。先说一点背景：平时经常有很多人让我请大刘参加活动，我的态度从来都是替大刘婉拒。因为我知道他不爱参加活动，不愿意抛头露面。但是我的老东家于我有恩，他们委托我邀请大刘参加一个元宇宙相关活动时，我就不好推却了，只好硬着头皮给大刘发了邀请，却没想到得到一个相当戏谑而无奈的回复。
大刘：“呵呵，他们还让我做元宇宙的发言？我现在已经成了元宇宙终结者了，尽管迄今没有对元宇宙说过一个字，那些话都是记者编出来的，但实在不适合再参加这种会议了。”
这就非常具有讽刺意味了。我已经看过无数媒体，把大刘作为旗帜鲜明的“元宇宙反对者”了，说大刘认为“沉浸虚拟世界会毁灭人类对外探索的精神”。在未经作者授权的情况下胡乱安插观点，本身就是一件缺乏媒体道德自律的事。犹豫再三，还是想替大刘说两句。如果连比较熟识大刘的人，都不能在自己的自媒体上替他澄清几句，那这种“被人当枪使”的局面，又要延续到什么时候呢？好了，不多说了。下面我写一写，我自己对于“数字世界”和“星辰大海”关系的思考吧。
【正文】
数字世界和星辰大海，要如何选择？
作为一个科幻作家，最近被问到最多的一个问题是：人类过分沉迷于数字世界，是不是会放弃对星辰大海的追求，从而让文明走向尽头？
持这种观点的人认为，人类在虚拟数字世界中获得了一切想要的，就不会再探究宇宙，而一旦放弃了对外拓展星辰大海，这个文明慢慢就会失去锐意进取精神，在虚拟世界的享乐中躺平，直到文明衰亡。这种观点听起来很有道理。“向内拓展”和“向外拓展”似乎是矛盾而互相争夺的事情，但事情并没有这么简单。
向内与向外并非对立关系对数字世界的追求和对星辰大海的追求，并不是竞争对立关系。恰恰相反，二者是相互促进的关系。首先，对星辰大海的探索，很多时候用智能机器更为适宜。还记得我刚上大一的时候，就非常热衷于打听“天体物理学家能不能上太空观测宇宙”，我正是因为想做宇航员而报名了天体物理专业。但仔细了解我才发现，“在太空观测宇宙”是需要的，一个“我”是不需要的。原因很简单，需要完成的太空观测，都可以让机器完成。一台先进的太空望远镜，可以自动在轨道上调整姿态、搜索目标、完成观测和数据传输，而且不需要下班，可以精确稳定，24小时工作，多年无休。而且如果只发射一台太空望远镜，花的钱是不算太多的。
但加上一个“我”，立刻麻烦大了，要给我配套一整套生存系统，包括大量食物、水循环系统、空气循环系统、人体排泄物处理系统、还要建立吃饭睡觉洗澡锻炼的空间，发射预算是大大增加。人还需要休息娱乐通讯，不能一直工作，呆一段时间还要返回地面。由人操控的太空观测设备，一定不如全自动机器稳定。后来，我就用一台在轨太空望远镜的数据，完成了我的本科课题研究。在探索星辰大海的征途中，智能机器远比人有优势。我们越是想对外探索星辰大海，越不能只发展宇航科技，而是要大力发展人工智能技术。未来会是月球车、火星车、望远镜和其他各类智能探测器，帮助我们完成星辰大海的探索。想飞出太阳系、进入更遥远的深空，更是只有无人探测器能完成。智能机器可以应对各类太空环境，探测手段会越来越先进。而我们人类，可以通过脑机接口，让意识与这些探测器一同飞行。
其次，在数字世界中的全真模拟，能更好地辅助探索星辰大海。即便我们人类按捺不住探索热情，一定要肉身进入太空，建立外太空定居点，数字模拟也可以大大提升我们的研发效率。今天的宇宙学研究，就是大量依靠数值模拟来验证理论的合理性。大运算量的数值模拟，可以用模拟宇宙来研究真实宇宙。例如模拟宇宙第一代恒星形成。这种方法二十多年前就在科学界大量使用了。如今的科普片和科幻电影，对太空的呈现几乎100%是虚拟数字制作。同样的，对太空环境和火箭发射的精确数字模拟，也可以提升研发效率，降低研发成本。试想一下，如果我们建立一个跟现实一模一样的虚拟环境，并用虚拟环境测试新火箭的发射，测试成功了再进行实体火箭发射，那不是大大加快了研发速度、降低了失败风险吗？当前的虚拟世界技术已经朝这个方向迈进了很多。想加速宇宙飞船的研发，我们需要更逼真的虚拟宇宙。
第三，探索星辰大海，其实最重要的是求真和开创精神。其实，所有的科技领域探索都是“开拓”，不存在“向内”和“向外”的区别。一切的科技探索都是“向外”探索——向人类的认知边界之外探索。如果把科技探索分成“向内”和“向外”，那就只有宇航科技是“向外”探索了。其他科学研究，例如探索地球科学、原子以下的微观世界、生命基因与数字智能，都算是“向内探索”吗？当然不是。它们和探索太空一样，都是人类向未知世界的开拓。建立更发达的数字世界，同样是一种开拓和探索。这里也需要有大量技术问题要解决，需要人类新的科技突破。建立更发达的数字世界，也需要有开创精神和责任意识。不应该把“星辰大海”局限于物理上的繁星，应该当作是人类面向未知世界的态度。
下一个时代，是怎样的时代下一个时代，是各领域科技狂飙突进的时代。更好的数字虚拟技术，和更发达的太空技术，是相辅相成的。虚拟世界的建设会和太空基地的建设相互促进，人工智能和脑机接口技术，会让太空探索智能化程度提升。这些技术之间并不是相互争夺的零和竞争，而是相互辅助的创造性竞争。等我们的孩子们长大，他们会往返穿梭于太空与地球，也会在现实和虚拟世界无缝穿梭。我们既需要更加大胆无畏的太空探索，也需要不断优化的智能数字世界。任何事物都是一体两面的，一把刀能用来切菜，也能用来杀人。如果担心用刀会伤人，从而禁止金属冶炼，那人类到了今天还在茹毛饮血。金属冶炼推动了生产力进步，今天的世界是知识经济的世界，生产力就是知识的生产和交流。数字世界大大加快了知识交流的速度，从而大大推动了生产力进步。面向下一个时代，这仍然是必然的趋势。无论是人工智能、太空探索还是基因科技，知识的生产和交流都需要更加发达的数字世界。数字世界会让技术协作更紧密，从而带来狂飙突进。能在数字世界中学习、生产和交流知识的人，会成为时代引领者。下一个时代，属于数字世界中的知识探索者。
孩子需要怎样的数字世界面向下一个时代，孩子必须要学会在数字世界中学习、成长和工作。未来世界大量的知识学习、信息沟通和工作，都需要在数字世界中进行，因此孩子需要有能力从浩如烟海的信息中筛选、分辨、思考、学习和利用有效信息。但不得不承认，目前一个非常适合儿童和青少年的数字世界尚不完备。孩子是在成长变化中的，每个年龄的孩子，需要有适合其认知发展的数字世界来遨游。不让孩子上网进入数字世界，就好比把孩子关在家里不让出门上街，永远得不到见识拓展。但如果任由孩子在成人网络世界里遨游，就好比独自把孩子丢到喧闹的商业街或者工厂里，只会走丢或出危险。就像我们需要给孩子建设公园、学校、青少年图书馆等基础设施。在数字世界里，也需要有真正适合孩子去自由探索的内容环境。
国家其实意识到这件事的重要性，因此要求所有互联网App都推出“青少年模式”。但是目前最大的问题在于：缺乏优质内容。很多App的“青少年模式”点进去空空如也，内容乏善可陈，青少年随便看看就没有了，自然不愿意接受，还是偷偷溜回到成年人的网络模式下寻找乐趣。很多父母没有办法，只能用断网来处理，这就好比给孩子关禁闭。但这终究不是最优方案。最好的状态，当然是我们有面向孩子的数字世界，能让孩子自由遨游，进行能力建设，而不担心遭到不良影响。这里面需要有“科技向善”的责任价值观作为引领。我最近和腾讯“青少年模式”团队合作，看到他们给孩子做的“大师讲堂”系列内容，深感这是一个有向善价值观的团队，未来，希望有更多愿意为孩子开创美好世界的团队，加入到这个方向，一起为孩子带来想象的星辰大海。
我开创童行书院，就是希望给孩子带来更好的数字世界，让孩子能在数字世界中学习成长。未来我们会建立更完善的3d虚拟学校，让每个孩子都能平等进入虚拟学校学习、探索、成长。我希望能建立一个对孩子安全、有趣、有意义的数字世界，他们是数字世界的原生一代，与其隔离他们(再让他们偷偷摸摸潜入成人数字世界)，不如为他们建立更美好的、孩子真正喜欢的安全的数字世界。这方面的努力不容易，但我们很愿意坚持。我会把很多思考放在12月31日晚的跨年演讲“元宇宙折叠——元宇宙与教育公平”中，讨论更多数字世界与儿童成长的关系。这是我们一系列教育直播的最后一场，欢迎大家关注。想看到过往直播回放，可以扫码入群。
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