始祖鸟：物种进化的强有力证明
2016/12/6 17:01:02 中国科普博览
鸟类可以说是与人类生活关系最密切的动物之一，人们生活中的许多方面都与鸟们有着或多或少的联系。现在我们知道鸟类是由中生代的恐龙演化而来的，不过在19世纪的时候，坚持神创论的人们则认为鸟类是由上帝创造出来，与长着鳞片的爬行动物毫无瓜葛。
在当时达尔文的进化论刚刚问世，在生物学家和公众之间引起了极大的反响，但是科学界仍然缺少一个能够证明物种进化的有力证据。为达尔文补上了这块拼图的，就是始祖鸟。
▲图1：始祖鸟的骨架模型
第一片飞羽
最早出现在世人眼前的是一片羽毛。它是在1860年在德国索伦霍芬附近的一个采石场发现的。这是一片飞羽的化石，它看上去极其普通，与我们今天在飞行的鸟儿身上能找到的羽毛几乎没有任何不同点。正是这一点令这片羽毛具有了特别的意义，因为它来自一亿四千五百万年前的地层之中，也就是说，早在一亿四千五百万年前，这片羽毛的主人就已经在地球上漫游了。
那么，这片羽毛到底属于什么动物呢？
▲图2：第一片始祖鸟的羽毛化石
索伦霍芬的侏罗纪天堂
故事自然要从羽毛的主人还活着的时候讲起。在侏罗纪的晚期，现在德国的巴伐利亚州索伦霍芬地区还是一片热带的丛林和海滨的泻湖。大大小小的恐龙在海滩和丛林里面穿行，寻找着一切可以捕捉的猎物；在水中的鱼龙追逐着菊石和鳞齿鱼，凶猛的海鳄类则伺机猎杀这些鱼龙；而翼龙们在海滩上跟在缓慢爬动的中鲎身后，准备捡食它们产下的卵。这里处处生机盎然，俨然是一个生命欢歌的天堂。
因为水流缓慢，天长日久泻湖的湖底就积满了细腻的泥浆。每当有生物的遗体落进水里，它们就会被泥沙慢慢掩盖起来而形成异常完美的化石。那片著名的羽毛化石也不例外，或许是它的主人在泻湖边上追击猎物的时候，这片羽毛从翅膀上掉了下去，沉到水底被掩埋了起来。
挚爱的宝物
在羽毛的化石被发现以后一个多月，在同一个地方又发现了一件更加稀有的化石。这件化石比较完整，只是缺少了头部，它属于当地一位名叫哈伯伦的医生。尽管没有脑袋，在当时的科学界，这件化石无疑是无价的珍宝。不过在哈伯伦的心中，将要出嫁的女儿才是他最为挚爱的宝物。因此他决定将这件化石出售，用来筹办女儿的嫁妆。
经过许多波折，最终时任大英自然史博物馆总监的理查德·欧文花费了750英镑将这件化石买下并保存在伦敦的大英自然史博物馆中。这件化石后来被称为始祖鸟伦敦标本。可惜的是，欧文将这件标本收入掌中的原因却是出于私心。他是进化论的反对者，为了打压达尔文的理论才将这件进化论的有力证据控制在自己手里。随后欧文写了一篇论文来描述这件化石，可惜这篇论文漏洞百出，根本证明不了什么。
▲图3：始祖鸟伦敦标本
▲图4：理查德·欧文
柏林标本
始祖鸟化石没有头部的问题在17年后才得到了解决，这次是一件几乎完整的化石，不仅骨骼俱在，还有这清晰可辨的羽毛痕迹。有趣的是，这件化石又一次落到了哈伯伦家族的手里。它的出现引来了许多研究者的关注，最终西门子公司将它买下，并交给柏林洪堡大学的自然史博物馆研究，这件化石就是最著名的始祖鸟柏林标本。
柏林标本是迄今为止所发现的始祖鸟标本中最完整，最精美的一件。它的出现解决了许多关于始祖鸟形态和结构上的争议。
▲图5：始祖鸟柏林标本
鸟类的祖先们
人们到现在已经发现了12件始祖鸟的骨骼化石。始祖鸟最终被命名为石印始祖鸟(Archaeopteryx lithographica)，它名称的含义是“远古的翅膀”而种名则被纪念它的发现地，开采印石板的采石场。这种既像龙又像鸟的动物作为爬行动物与鸟类之间的过渡物种的事实已经无可辩驳。
古生物学家们至今已经发现了许多早期的鸟类化石和长羽毛的恐龙，包括比始祖鸟还要早的近鸟龙、晓廷龙和曙光鸟，还有长着两对翅膀的小盗龙和更加接近鸟类的孔子鸟等。这些后来发现的物种连同始祖鸟一起，为我们把鸟类从恐龙进化而来的路线完美地描绘了出来。
▲图6：顾氏小盗龙的化石
图片来源
图1：
https://en.wikipedia.org/wiki/File:Archaeopteryx_Philadelphia.jpg
图2：
https://zh.wikipedia.org/wiki/File:Archaeopteryx_(Feather).jpg
图3：
https://zh.wikipedia.org/wiki/File:Archaeopteryx_lithographica,_replica_of_London_specimen,_Staatliches_Museum_f%C3%BCr_Naturkunde_Karlsruhe,_Germany_-_20100925.jpg
图4：https://zh.wikipedia.org/wiki/File:Richard-owen2.jpg
图5：
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9d/Archaeopteryx_lithographica_%28Berlin_specimen%29.jpg/757px-Archaeopteryx_lithographica_%28Berlin_specimen%29.jpg
图6：
https://zh.wikipedia.org/wiki/File:Microraptor_gui_holotype.png
出品：科普中国
制作：阿武
监制：中国科学院计算机网络信息中心
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