存亡关头，“弱弱”联手，大学这样做还有得救吗？ | 视角
2019/8/6 18:03:10 麦可思研究
由于人口结构改变、政府教育经费紧缩以及学费上涨等因素，许多小型院校在经营上面临着巨大的压力。于是，部分院校选择“联姻”——与其他院校合并，以谋求生存和长久发展。
2019年新学年伊始，汉普郡学院发出了一则征求信，震动了高等教育界。在这封信里，校长米里亚姆·纳尔逊承认学校在运营上面临着难以为继的局面，因此希望找到一个长期合作伙伴或者合并对象，帮助该校实现繁荣和持续发展。
像许多小型私立文理学院一样，汉普郡学院严重依赖学费收入——学费和杂费占其年度运营预算的90%——并且多年来一直在财务上苦苦挣扎。该学院秋季招生人数从2015年的1410人下降到2018年的1191人，降幅超过15%。令人失望的招生率难免引起外界对该学院财政稳定的担忧。为谋求长久发展，纳尔逊和董事会于2018年秋天开始讨论寻找合并对象的可能性。
小型院校面临存亡危机
在一众遭遇存亡危机的小型院校中，汉普郡学院无疑幸运得多，起码目前还可以勉强经营下去，校方也一再强调不会关闭。还有一些学校就没这么幸运了，因为资金链断裂、负债等问题被淘汰出局，关门大吉。
2018年4月，艾达山学院宣布关闭，并将其校园出售给位于安姆斯特的马萨诸塞大学。学院大约有1500名学生，成绩比较优秀的学生将转学进入马萨诸塞大学达特茅斯分校继续完成学位；同年12月，纽伯里学院宣布将于下学期关闭，其校园将以4000万美元的价格寻求买家，学生将有一个学期的时间来制定退学和转学的计划。
事实上，在过去几年里，小型私立文理学院关闭浪潮席卷全美。穆迪投资者服务公司在2018年发布的报告显示，近年来，每年约有11所学院关闭，而2004年到2014年，每年仅有5所学院关闭。基于这一事实，该机构对高等教育的评级是“负面”展望，并且预测未来每年都将会有大约15所学院或综合性大学关闭。
小型院校关闭潮的形成，有多方面的原因。一方面，院校是规模、位置、市场认知度和品牌的结合体，如果经营不善，专业设置不合理，培养质量不过关，无法凸显自身特色和优势，就无法在高等教育激烈的竞争中生存；另一方面，自2008年经济危机后，各州政府教育经费紧缩，学校在财政上比以往更依赖于学费收入，但是随着人口结构发生改变(18至24岁学生群体人数正在下降)，学生入学率降低，财政上入不敷出，自然就难以维持经营。
院校“联姻”合并求生存
小型院校如何在困境中求生？穆迪投资者服务公司认为，现实的压力将迫使越来越多的私立与公立学校合并以谋求生存。《高等教育纪事报》也作出预测，院校合并将是未来的趋势。合并能带来很多好处，譬如让遭遇财务危机、濒临破产的学校得到重生的机会，继续实现其教育使命。
佛蒙特州的林登州立学院和约翰逊州立学院是两所规模较小的州立大学，相距40英里，前者有1300多名学生，而后者有1500多名学生。由于生源减少，加上州政府教育经费紧缩，两校出现了严重的运营赤字。尽管两校都采取了补救措施，如削减运营预算、增加学费等，但仍面临着严重的财务危机。为了节省开支并且增加收入，佛蒙特州立学院系统董事会一致投票决定将两所学院合并。2017年7月1日，两所学校正式合并为北佛蒙特大学。
这一举措确实起到了立竿见影的效果，既提升了知名度，又获得了更多州政府的拨款，逐渐缓解了财务危机，预计到2020财年校方将完全实现盈利。
院校合并也有助于资源整合，增强双方的教学强项，托马斯杰斐逊大学和费城大学的合并就是很好的例子。创建于1824年，有近200年悠久历史的托马斯杰斐逊大学是全美最早建立的医学院之一，在医学领域的教学、科研和医疗水平都居全美前列；同样历史悠久的费城大学，前身是成立于1884年的费城纺织学校，主要教学领域是建筑、时装、图像设计。
2017年7月，托马斯杰斐逊大学和费城大学合并成为一所综合性大学，致力于未来教育、未来健康及未来就业三个方面。双方管理层希望将前者的科学、医学专长与后者的艺术、设计、商业专长整合起来，利用自身优势创建新课程，为学生搭建校园与现实世界的桥梁。两所学校对合并后的新教育模式的设想为：在保证教育质量的基础上，为学生提供跨学科教学，深入探讨未来教育和医疗领域研究的形态，并拓展未来工作的范围，希望用跨学科的方式培养拥有广泛工作领域的新型人才，比如，兼任设计师的医生、设计师兼助理医师、职业治疗师兼工业设计师等。
院校合并较为成功的案例当属新泽西州的罗格斯大学。该校自从2013年与新泽西医科与牙医大学合并后，综合实力大增，学术声望也不断提高。在新泽西医科与牙医大学大部分科系(包括医院、诊所、医学院及专业院系等)的基础上，罗格斯大学大幅度整合该校资源，新成立了生物医学和健康科学部，扩大该校在学术、社区及政府等方面的影响力。外界认为，罗格斯大学自2013年以来声望逐年提高且学校事务蒸蒸日上，主要归功于合并后的良好经营策略、有效的资源整合和强有力的领导。
并校需周详 院校当自强
尽管院校合并会带来潜在的好处，但也存在很大的风险和挑战。如协调众多强大利益相关者的利益，包括董事会、高级管理层、教师、校友和学生。另外，每所学校都有独特的品牌、文化、使命和历史，贸然并校可能会适得其反。
如前文提到的艾达山学院曾有一次失败的并校经历。当时，面对入学人数减少和财政困难，艾达山学院曾计划和拉塞尔学院合并。这两所学校相距约10分钟车程，双方管理层也都有着合并的意愿。但是，这次并校计划仍旧失败了，原因就在于双方在运营权和管理权上没有达成一致。这也是艾达山学院最后一次自我挽救。两个月后，该校正式宣布倒闭，成为马萨诸塞州大学系统的一部分。
正是因为院校合并有着不可预测的风险，所以越来越多的大学开始思考另一个比较温和的方案：战略合作。有些大学已经开始共享事务性部门，如技术服务部门、采购部门、人事部门等，或是联合提供选课率较低但却必要的课程，如冷门的外语课程等。
这个方案被加州一个由7所私立学院组成的知名教育联盟——克莱蒙特学院联盟采用，联盟中的每个学院独立招生、管理，但是彼此共享图书馆、学生服务设施、餐饮和体育设施，同时提供合办教学项目和跨校课程注册。佛罗里达州私立大学联盟由29所私立大学和学院组成，近年来也加强彼此间的合作，联盟认为通过与邻近学校合作，既能保持独立性，也能节省开支，把资源集中起来用在刀口上。
院校合并也好，合作也罢，都着重于借助外力，还有一些院校则从自身寻找问题，改变运营思路，通过削减冗余专业，创新课程设置等途径走出困境，重获新生。
2014年，希拉姆学院负债总额达3300万美元，上任仅两个月，校长洛里?瓦洛塔甚至被贷方银行约谈，被告知将收回贷款。面对这种局面，瓦洛塔果断进行了改革，一方面削减旧有冗余的过时项目，一方面鼓励教师进行课程改革，开发具有吸引力的新专业，比如国际研究和体育管理、设计、数据科学、信息技术和工程物理等专业。
为更好地满足学生需求，瓦洛塔要求招生委员会在学生申请时收集他们的意见和建议，进行课程上的变革，同时重组学校部门，减轻各院系系主任的行政负担，让他们有更多的时间投入教学。这些变化取得了较好的效果，不但招生人数显著增长，并且希拉姆学院连续三年获得了破纪录的筹资，如今该校拥有高达7400万美元的捐赠资金。
不过，对于这个成绩，瓦洛塔依然显得很谨慎，“宣称我们脱离困境是愚蠢的，我们只是比五年前更具可持续性。”
打铁还需自身硬，大学要生存和发展，寄望于其他院校绝非长久之计，只有不断提高自身创新能力，改革人才培养模式，形成自身办学的优势、特色，才能在激烈的高等教育竞争中立于不败之地。
主要参考文献：
[1] Adams, S.. "Hampshire College Announces It Is Seeking A Merger". Forbes.
Jun 16, 2019. Web.
[2] Seltzer, R.. "Moody's: Private-College Closures at 11 Per Year". Inside Higher Ed.
July 25, 2018. Web.
[3] Hallenbeck, T.. "Shotgun Marriage? Johnson and Lyndon State Colleges Rush to the Altar". Seven Days. Sept 14, 2016. Web.
[4] Tugend, A.. "Mergers Can Benefit All Involved— but They're Never Easy". The
Chronicle of Higher Education. Oct 21, 2018. Web.
[5] 汉普郡学院网站
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