又一家芯片公司拿下数千万融资：20年行业老兵入局 研发出低耗语音芯片
2019/11/9 10:13:31 铅笔道
语音识别芯片有很多竞争对手，姜黎选取了一个细分市场，针对于可穿戴产品，就是低功耗。
记 者 | 平金
编 辑 | 吴晋娜
“晚上9点30分之后，杭州芯声智能总部的大楼依然灯火通明，对于初创公司来说，加班工作已然成为一种常态。
身为董事长的姜黎看到自己的团队都在朝着同一个方向努力，感到很欣慰。他觉得，只有团队的能力出色，做出的产品才能足够强大。
芯声智能成立于2018年，是一家AI语音交互芯片提供商，研发了自主知识产权的人工智能算法与芯片，特别适合于手机、耳机、便携式、IoT、白电等方向的智能语音识别应用。其唤醒功耗小于1mW，达到业界顶尖水准，而内部CPU速度最高可以达到180MHz，算力也可以实现多种远场算法。
2019年10月，芯声智能宣布完成数千万元Pre-A轮融资。本轮融资由高捷资本领投，老股东杭州瓯石投资跟投，本轮融资将主要用以芯片研发投入、扩建人才团队和量产投片等。同年2月，芯声智能完成天使轮融资，投资方为中科创星和杭州瓯石投资管理有限公司。
注：姜黎承诺文中数据无误，为内容真实性负责。铅笔道作客观真实记录，已备份速记录音。
资深芯片专家创业做小芯片
过去的20年，姜黎只做了一件事，那就是做芯片。
在他的职业生涯里，他曾任国家863项目课题副组长负责芯片开发，也曾任国家03重大科技专项课题负责。并且参与了直播卫星、AVS/AVS+、SVAC2.0等国家/行业标准编撰，累计申请专利100余项，开发量产了20款以上的芯片。
他本科毕业于复旦大学，读的是微电子专业，硕士学的是无线电专业，之后被公派到日本东京工业大学读博士，研究方向是大规模集成电路设计。在1999年，毕业后的他加入富士通研究所，开始集中精力研究芯片。6年之后，他又加入了富士通半导体亚太区公司，一干就是7年。
2012年前后，由于日本的整个半导体产业的出海“航空母舰”是索尼和松下，富士通作为一家B2B的公司，为它们提供芯片。然而，随着索尼和松下电视业务的萎缩，富士通半导体也就跟着丢了客户。
于是，姜黎带领富士通团队60个人加入国科微，研发生产芯片，一干又是5年。直到2017年7月，国科微上市，姜黎有了创业的想法。2018年9月，他成立芯声智能。
“芯片是一个非常传统的行业，主要取决于性价比，没有什么可以取巧的地方，就是性能要做得好，价格要做得便宜，功耗要做得很低。”姜黎说道。
芯声智能创立之前，姜黎分析了自己的优劣势以及当时芯片的整个市场环境。
姜黎过去一直在做供机顶盒、电视、监控摄像头等使用的大芯片。他很清楚，一个创业公司不可能一开始就聚揽一个100人以上的团队，所以他直接放弃了做大芯片的想法。
他发现，目前芯片市场的痛点是供应商比较少，市场渴望一个功耗非常低的芯片，但芯片功耗想要做到一毫瓦极其困难，所以竞争对手比较少；其次，市场需要小芯片，不然放不到耳机等智能产品中。
“小芯片无非就是模拟，数字和算法，所以公司的产品方向就是数模混合电路，增加模拟电路可以增加竞争力，别人很难模仿，可以朝着数模混合和算法这个方向去走。”姜黎信心满满，确定了助攻小芯片，接着就是确定芯片的应用领域问题。
在他看来，汽车电子市场可以酝酿去做，但可能会五年挣不到钱，一个小公司肯定不敢做。此外，也可以做MCU市场，但由于一是时间有点晚，华大电子、GD，还有国外的很多公司，都推出了小电机方案，集成度很高；二是MCU市场较为零散，需要去推销，会很累。
接着，电源市场也因为竞争企业太多而被姜黎否定。他坦言，“在当时的环境下，我想找一个竞争对手较少、有潜力、能落地的方向。”
算法迭代保持产品优势
经过慎重考量之后，姜黎最终选择了语音芯片。
他认为，做智能语音方向拥有一些优势：
第一，产品应用面很广，智能音响只是冰山的一角。虽然国内在这个领域已经有了几乎独占市场整个市场的公司，但它也给很多小公司的生存制造了发展空间。
第二，国家政策鼓励人工智能发展，跟着国家的需求方向走，得到政府的支持很重要。
第三，从小公司的生存准则来看，如果选择的方向不是依赖于某些特定的渠道，而是一个纯消费电子类的市场，就可以存在很多发展的可能性。
与此同时，姜黎认为团队在算法上也有一定的技术优势。团队可以利用AEC算法，针对唤醒引擎，深度优化回声消除。唤醒识别算法是指当用户发出该语音指令时，设备便从休眠状态中被唤醒，大大提升了人机交互的效率。
“为什么我们也要做算法？当芯片很便宜的时候，但是我的算法还有一个附加值。毛利来源于芯片，算法也有利润空间，况且将来产品和技术会不断迭代。“姜黎说道。
在控制成本方面，芯声智能主要是通过两个手段：
一是技术布局，团队很早就在考量如何能够把神经网络做到更小，如何做到最大程度的压缩，他们采用了神经网络硬件化或小型化的压缩算法。
二是利用自有团队把算法开发精细化，适配于硬件。如果和第三方公司合作，算法需要放到大平台上，无法放到小芯片里面。
在生产方面，芯声智能已跟台联电UMC芯片代工厂和长电封测公司达成合作。
最近，姜黎一直在抓产能，到处跑。回顾公司整个发展历程，他感慨，“2018年6月注册上海合伙企业，9月注册杭州实体公司，11月投片，2019年2月拿到样片，之后测芯片，写程序、写代码、写软件、写算法，开始测功耗、推客户、改版，就这样一直做到现在。"
姜黎表示，现在公司收入主要来自两项主要业务，也就是低功耗的语音识别芯片和算法。接下来，公司会根据手机公司排名和ODM公司排名来选择手机客户，明年初的最大目标就是做到耳机市场的稳定量产出货。
他透露，芯声智能已经开始布局语音识别的相关领域，从今年到明年，拓展眼镜、手表、手环和手机等可穿戴类市场。明年后半年，公司业务线会逐渐切入到模组、IOT和智能家居市场。
校对 | 高铭序
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