戈登摩尔离世,他的“摩尔定律”还能助英特尔重返巅峰吗?
2023/3/27 18:00:00 远读重洋

    

    

     摩尔定律提出者戈登摩尔去世了。

     3月24日,94岁的他在夏威夷的家中安然辞世。

     戈登·摩尔是全球半导体历史上的传奇,他在半导体和计算机领域的贡献深远,对电子工程、计算机科学和信息技术等领域的发展也有很大影响。在他的个人生涯中,经历了从肖克利实验室“叛逃”到创办仙童半导体,再到创办英特尔,带领英特尔从存储芯片巨头到开启PC时代的传奇一生。

     硅谷“八叛徒”

     1929年,戈登·摩尔出生在美国加州旧金山的佩斯卡迪诺。

     1950年,摩尔获得了加州伯克利分校学士学位,1954年,再次获得化学和物理学博士学位。

     毕业后,摩尔在约翰霍普金斯应用物理实验室开始了他的研究生涯。

    

     戈登·摩尔

     没多久,摩尔受到诺贝尔奖获得者威廉·肖克利的邀请,作为一名化学专家加入了肖克利半导体公司。威廉·肖克利是提出晶体管的第一人,被称为晶体管之父,他与诺伊斯与基尔比发明的集成电路 (Integrated Circuit),奠定了第三次产业革命的基础。

     在这里,摩尔遇到了自己一生最好的合作伙伴——未来的英特尔联合创始人——罗伯特·诺伊斯,也诞生出了硅谷“八叛徒”(Traitorous Eight)的故事。

    

     肖克利虽然是天才的科学家,但在经营公司方面能力平平,一年之中,他们的实验室没有研制出任何像样的产品。

     1957年9月18日(《纽约时报》称这一天为人类历史上10个重要的日子之一),在诺伊斯的带领下,摩尔和公司里其余6位意气相投的青年科学家决定“叛逃”,集体向肖克利辞职出走。

     在“叛逃”后,这八个好伙伴联合创立了仙童半导体公司,并将新公司打造为一家名气斐然的晶体管制造商,他们实现了扩散硅晶体管的首次商业化生产,在后来世界上第一个商业落地的集成电路中发挥了核心作用。

     仙童成立不到半年就开始盈利,并且凭借其技术优势,成为半导体行业的第二大巨头。1959年,摩尔被提拔为仙童半导体的研发总监,与此同时,诺伊斯成为了公司总经理。

     “出走”后创办英特尔

     在仙童风头无两的时候,开始陆续有人从仙童半导体“叛逃”出去创业,后来“八叛徒”也开始出走,而诺伊斯和摩尔这两位亲密无间的工作伙伴也于1968年组团离职,进行11年后的再次创业,而这次他们新创立的公司,就是后来享誉全球的半导体公司——英特尔。

    

     创立伊始,两位联合创始人是公司仅有的两位员工,摩尔任职副总裁。

     公司第一个重要产品Intel 1103存储芯片于70年代初上市;1972年,英特尔的销售额就达2340万美元。存储芯片成为英特尔在商业上获取的第一个巨大成功。

     等待在行业内站稳脚跟,摩尔和诺伊斯聘请了曾经的“八叛徒”之一——安迪·格罗夫(Andy Grove)作为公司第3号员工,他们被称为“英特尔三驾马车”,联手打造了英特尔庞大的商业帝国,“Intel Inside”处理器一度占据了全球80%以上的个人电脑。

    

     安迪·格罗夫

     在英特尔的几十年里,摩尔先后担任了英特尔副总裁(1968-1975年)、总裁(1975-1979年)、CEO(1975-1987年)、董事会主席(1979-1997年)和名誉主席(1997-2006年)。

     从英特尔退休后,摩尔奔波加利福尼亚和夏威夷两地,致力于自己的慈善事业。2000年,他和妻子贝蒂用50亿美元创办了戈登和贝蒂摩尔基金会,这是全美最大的慈善基金会之一,专注于环境事业。

     2002年,美国前总统小布什为摩尔颁发了美国最高平民荣誉勋章。

     2022年,最新的福布斯亿万富翁排行榜上,摩尔以95亿美元位列全球第214位。

     大名鼎鼎的“摩尔定律”

     对大多数人来说,无论是“戈登·摩尔”还是“仙童半导体联合创始人”、“英特尔创始人”这几个称呼都有些陌生。但只要对计算机科学稍有了解的人,一定都听过著名的“摩尔定律”。没错,被现代无数自媒体疯狂挪用的“摩尔定律”,就由戈登·摩尔在仙童半导体工作期间提出。

     1965年,《电子学》杂志第35期特刊邀请还在仙童半导体工作的摩尔预测未来十年的发展,由此诞生了著名的“摩尔定律”:当价格不变时,集成电路芯片上可容纳的晶体管数目,每隔18-24个月便会增加一倍,微处理器的性能提高一倍。(注:“摩尔定律”1965年预测集成电路密度翻倍所需的时间是一年,1975年摩尔将这一速度修订为两年翻一倍)。

    

     这一定律对后来半个世纪里电子半导体的发展产生了巨大影响。

     在一定程度上,“摩尔定律”揭示了信息技术进步的速度,但其意义远不至于此。对于半导体行业来说,其意义跟“牛顿第一定律”相当。摩尔在2008年的一次采访中曾解释道:“我想传达出的信息是,通过在芯片上增加越来越多的晶体管,所有电子产品将变得越来越便宜。”

     事实也证明的确如此。“摩尔定律”诞生至今,芯片以指数级的速度增长,包括存储芯片在内的半导体价格也以每年30%的幅度下降,不仅让个人电脑出现在人们面前,还催化诞生了更多互联网和硅谷巨头,如苹果、Facebook、谷歌等。

     在摩尔定律的指导下,英特尔找到了一个绝佳的发展模式:每年都会投入大量的钱用于技术创新,每18个月,这家公司的产品就会有一次颠覆式创新,通过技术创新,公司从市场上收割高额利润,再滚动投入下一次的研发周期。可以说,英特尔所获得得巨大成功,摩尔定律当功至伟。

     英特尔前景蒙尘

     虽然“摩尔定律”一直被英特尔传承,但在半导体和计算机行业,“摩尔定律”使用至今的持续适用性,仍是一个有争议的话题。

     去年,另一芯片巨头英伟达创始人兼CEO黄仁勋表示:“摩尔定律已死。” 而英特尔现任CEO基辛格立马在随后的发布会上隔空喊话:摩尔定律没有死!两大芯片巨头间关于“摩尔定律”的争论,将这一话题推向高潮。

     事实上,尽管“摩尔定律”提升了集成电路PPA——更高的性能,更低的功耗,更小的面积,但是成本的飙升让越来越多的企业停下对先进制程的追逐,以及 AI 、新的非硅半导体材料、光电量子、半导体工艺和体系结构的改进等新技术加持,让人们思考摩尔定律本身的合理性。

     而对于摩尔一手创办的英特尔而言,摩尔的离世无疑让正在经历最为严酷的“至暗时刻”的英特尔更加“雪上加霜”。

     2022年半导体行业景气度急转直下,加上PC市场疲软,英特尔备受打击,2022年的财报也被华尔街分析师称为“灾难级”财报。

     财报显示,2022年英特尔的营收631亿美元,同比下跌20.12%,净利润更是遭遇大幅下跌,从前一年的198.7亿美元暴跌至80.14亿美元,跌幅达到59.67%。

     为了“求生”,英特尔从去年起一直在“节流”,包括裁员20%、向数千名爱尔兰员工提供3个月的自愿无薪假期、关停计划投资7亿美元的实验室、终止在以色列2亿美元的研发中心项目等。

     此前英特尔也曾试图通过押宝自动驾驶、图形业务和晶圆代工几个风口来打造第二增长极,但均因太晚入场而掉队。

     在2022年财报公布后,英特尔CEO基辛格表示:“这并非最糟糕的。由于艰难的环境导致芯片库存过剩,2023年一季度的业绩将再次低于预期。”可见,短期来看英特尔前景仍蒙尘。

    

     基辛格

     不过,从基辛格誓死维护“摩尔定律”的表态来看,该公司可能还将坚持在技术上取得突破。戈登·摩尔留下的遗产,在英特尔内部依旧有效。

     一条小小的摩尔定律,成就了英特尔成为市值千亿的公司,驱动着半导体行业发展。在传奇人物谢幕之后,步入中年的英特尔还能否重返巅峰续写辉煌,目前恐难有定论。

     但摩尔为推进IT及半导体产业发挥出的巨大价值,还将在信息化时代持续闪烁光芒。

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