人造子宫：东亚用来增加人口，美国用来解决堕胎
2023/4/27 11:35:29 生命科学教育
2022年1月19日，埃隆·里夫·马斯克(Elon Reeve Musk)的一则推特(Twitter)表达了对全球人口出生率下降和人口体系崩溃的担忧。他认为，“如果地球没有足够的人，那么火星(移民)肯定不够。”随后，美国古姆路公司(Gumroad)的创始人萨希尔·拉文吉亚(Sahil Lavingia)发表评论称，“我们应该投资‘人造子宫’等技术，从而让孩子可以被更快速、更容易、更便宜地获得。”美国以太坊公司(Ethereum)的联合创始人维塔利克·布特林(Vitalik Buterin)也将人造子宫技术作为可以平衡女性和男性之间的经济竞争环境，以及解决两者在育儿方面劳动分工不平等的方式。马斯克等人的讨论，将人造子宫技术再次推上了学界争议和大众舆论的风口浪尖。然而，人造子宫技术果真是解决这些社会问题的有效途径吗？
达·芬奇画作中的子宫及胎儿
现实中的人造子宫技术
真正从实际操作层面设计人造子宫的想法始于1880年，由法国产科医生Etienne Stephane Tarnier提出，他建造了一个带有热水箱隔间的木箱，以降低早产婴儿的死亡率；直到1950年，他的设计才变得更具技术含量。1960年，牙买加开设了第一个由Louis Gluck设计的新生儿重症监护室。实验从保温箱开始，还试图制造人造胎盘。人造子宫需要复制胎盘的所有功能、液体、细菌和其他对制造生命至关重要的设备。。医学界真正有实用价值的人造子宫实验可由下面三次实验代表：第一次：1992 年，日本东京大学的桑原义典(Yoshinori Kuwabara)团队对外宣称，他们创造了一个“橡胶子宫”，可以维持胎羊在母体外生存 3 周。他们把一个羊的胎儿放到一个人造子宫内，经过历时10天的保存，这个羊胎儿竟然被救活。该消息一经公布，即刻引发了世界各地的学者对于人造子宫技术的种种猜测。第二次：2001 年，康奈尔大学美籍华裔教授刘洪清(Liu Hung-ching)领导的团队，从女性身体中提取了细胞，并制成了人造子宫的原型，使胚胎可以成功地将自己附着在其中进行生长。由于该技术具有还原自然子宫功能的潜力，迅速得到了国内外媒体的广泛报道和学界的激烈讨论。第三次：2017年，美国费城儿童医院的艾米莉·帕特里奇(Emily A Partridge)等人研发的子宫外生命支持系统：“The Biobag(生物袋)”，可以让发育程度与人类极端早产儿 相当的羔羊胎儿，在自然子宫外获得长达 4 周的生理支持，并将极端早产儿体外生存的极限缩短至胎龄的 23 周。此后，中国、澳大利亚、德国、以色列等国的研究团队也相继发布了他们的研究成果，令人造子宫技术不断地拨弄着人们的心弦。而正在进行的关于人造子宫的研究，则要看荷兰埃因霍温理工大学的研究人员正在进行的欧洲计划“地平线2020”，拨款近290万欧元，用于在未来十年内开发人造子宫。
美国人更多考虑将人造子宫用于解决堕胎问题“堕胎”始终是西方学界热议的话题，尤其是在宗教制国家。美国学者认为，人造子宫技术对早产新生儿有益，“女性仍然享有停止孕育的权利” 、“胎儿的遗传父母有权利共同决定胎儿的死亡”。澳大利亚学者Evie Kendal认为，“人造子宫不仅不会影响现有的堕胎权力或立法，还可以促进生殖中的性别平等，对于意外怀孕的妇女来说，这是一个必要的选择。”美国在这方面的讨论尤其深入，围绕着是女性堕胎权立法争论不休。随着这场法律辩论引起政治家、立法者、社区领袖和广大公众的关注，人们和社会对妇女选择权的尊重程度将比以往任何时候都更加明显。
欧洲主要用于解决早产问题
世界卫生组织(WHO)统计，早产是全球婴儿最常见的死亡原因，是全球五岁以下儿童第二大死亡原因，仅次于肺炎。早产是一个主要问题，影响全球十分之一以上的婴儿。尽管极早早产儿的医学取得了进展，但新生儿重症监护病房(NICU)并不能充分替代母体子宫的保护环境。前面提到的荷兰埃因霍温理工大学的研究人员获得的欧洲计划“地平线2020”的人造子宫开发计划，其实就是为了解决早产婴儿的养护问题。
该子宫计划模型正在开发中，将为婴儿提供人工呼吸。值得注意的是，在早产的情况下，人造子宫将足以替代母体子宫的保护环境。它将为婴儿提供一个自然的环境，以缓解向新生活的过渡。与目前的培养箱不同，人造子宫类似于生物条件，婴儿被液体包围，并通过连接到脐带的人造胎盘接受氧气和营养。如果成功，这项技术可以显著改善婴儿的健康状况，并可能最终致力于支持因既往疾病或与妊娠本身相关的重大并发症的孕妇的健康。
东亚：人造子宫，能彻底解决人类生育问题吗？
东亚是目前世界上生育水平最低的地区之一。其中以日本最具代表性，自 1974 年总和生育率下降到更替水平以下，日本进入少子化阶段已有近半个世纪的历史，目前深陷超少子化的困境。长期的少子化给日本的人口和社会造成了深远的影响。日本的少年儿童人口比例不断下降，老龄化加速发展，同时还面临劳动年龄人口减少、劳动者负担增加、市场规模缩小、经济增长持续低迷等问题。少子化对日本的影响已波及到政府、企业、个人等各个层面。刚刚过去的2022年，日本人口再次自然减少了70多万，创历年之最。韩国则被公认为不大量接受移民就会消失的国家。中国在经历了长期的计划生育政策后，人口结构问题也日益凸显，出现了“未富先老”、“未富先少”的问题。2022年是中国人口第一次出生人口少于死亡人口，而且下降趋势难以遏制。如何解决东亚地区的人类生育问题？不考虑法律和伦理问题，仅从技术角度而言，目前来说，试管婴儿技术已相对成熟，如果再结合人造子宫，那就将会彻底解决人类生育问题。现如今的夫妻往往只会选择生育一胎，随着社会的发展，甚至还有很多人已经不再选择生育。但我们要知道，男性的精子是可以无限供给的。所以说，如果我们未来突破了人造子宫的技术难点，那生育将会十分简单，不会再是困扰人类的问题。就比如想生娃了，女方去医院打一针排出卵子，再由男性提供精子，经过人造子宫等技术后就可完成生育了。我们为什么对人造子宫如此自信，坚信一定可完成，并且用时不会太久呢？因为人造子宫的领域偏向于工程领域。如果它是完全偏向于科学领域，那对于未来就将会有很多未知问题，但所谓工程领域问题，就是基于现如今的科学认知来突破的问题，说白一点就是像现如今的难点，我们不知道婴儿哪一时期需要哪种营养物质和激素，那就投入大量的人力、经历、财力，只要投入足够大，人类对这一问题甚至可以精确到每一秒。我们可以想象一下关于火箭发射等问题，我们不就是从一无所知到精确到秒吗？所以说人造子宫肯定是可以实现的问题。试想一下，如果此技术一旦成熟，你会选择这种方法生育孩子吗？又会不会因为此技术很多人不再会选择结婚了呢？
来源：卡夫卡科技观察编辑：彭草
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