再获6700万美元融资，软银押注的「AI+真菌」初创欲加速真菌天然产物发现
2022/11/16 18:00:00 石榴号
近期，生物技术公司 Hexagon Bio 在新一轮融资中筹集了 6700 万美元。
(来源：公司官网)
截至目前，据已经公布的数据显示，Hexagon Bio 公司在 6 轮融资过程中总共筹集了近 2 亿美元资金。最近的这轮融资由 The Column Group 领投，融资金额为 6732 万美元，而据美国证券交易委员会的一份文件详细说明了总发行量最终可能会超过这个数字，或将达到近 8000 万美元。
(来源：CB Insights)
在 A 轮融资中，Hexagon Bio 筹集了超 1 亿美元资金，投资机构除了 The Column Group，还包括软银、8VC、Casdin Capital、Nextech Invest 以及 Two Sigma Ventures。据 Hexagon Bio 官网显示，比尔和梅琳达·盖茨基金会已向该公司提供了为期 2 年的资助，旨在为受疟疾和肺结核影响的患者寻找天然药物产品。
据了解，Hexagon Bio 成立于 2016 年，总部位于美国加利福尼亚州，是一家数据驱动的生物制药公司，专注于开发靶向小分子疗法，通过识别微生物基因组来预测它们编码的分子的类型和功能，并使用这些信息来筛选有潜力的小分子药物。
“全球数百万种微生物基因组是一个广阔且基本尚未开发的药物发现领域。以青霉素为代表的在微生物中发现的药物来自于大自然，从历史上看，从真菌等微生物中发现药物存在偶然性且需要付出艰苦努力才能得到。”Hexagon Bio 公司创始人兼首席执行官 Maureen Hillenmeyer 说道，“我们希望将数据挖掘与药物发现结合起来，以找到此类天然产物(微生物次级代谢物)，而我们开发的技术平台旨在改进和加速基于真菌的天然产物的发现进程，这些天然产物可以作为包括癌症等多种疾病在内的候选治疗药物。”
▲图｜Hexagon Bio 公司创始人兼首席执行官 Maureen Hillenmeyer 博士(来源：公司官网)
Maureen Hillenmeyer 拥有圣母大学生物学学士学位和斯坦福大学生物医学信息学博士学位。博士毕业后，她进入斯坦福大学医学院从事博士后研究工作，研究方向主要围绕生物化学领域。她的学术背景涵盖生物学、基因组学和计算机科学等多个学科，曾担任斯坦福大学医学院“基因组到天然产物”项目的负责人，带领团队利用生物信息学和合成生物学开发类药物代谢物技术。
Maureen Hillenmeyer 坦言自己在攻读博士学位期间接触到斯坦福大学及其周边的创业环境，并结识了很多创业者。“商业化有利于科学研究的进一步发展，并且也是将研究成果快速转化为治疗患者的关键方式，所以当时我的目标是创办一家生物技术公司。”她说道。
现如今，微生物已被证明是很多天然药物的丰富来源，但是如何去发现这些化合物的是一个重大挑战。“地球上大约有 500 万个真菌基因组，其中只有大约 5000 个已被测序，这些基因组中的每一个都包含大量数据，我们必须对其进行筛选才能找到并开发成为对人类疾病有治疗作用的药物。”Maureen Hillenmeyer 表示。
在她看来，“通过人工智能和机器学习的方法完全可以改进和加速发现微生物次级代谢物的过程。”基于这种方法，她看到一条清晰的商业化道路，于是便创立了 Hexagon Bio，以将这些研究理念商业化并致力于成为下一代数据科学驱动的制药公司。
与传统的生物技术和制药公司相比，Hexagon Bio 在药物开发方面采用了截然不同的方法，其利用机器学习、基因组学以及合成生物学等，从微生物基因组中识别并筛选出具有成药潜力的次级代谢物及蛋白质靶点。
▲图｜Hexagon Bio 技术平台(来源：公司官网)
据官网介绍，Hexagon Bio 技术平台主要围绕三大板块：
第一，靶点预测。基于 TICker 算法能够通过计算预测抑制人类疾病蛋白的微生物次级代谢产物，并在数千个候选物中进行优先选择。
第二，基因测序。该公司正在建立世界最大的微生物代谢物数据库，以便随时获取数千种不同的、未经研究的化学物质。
第三，复合生产。基于 HEx 技术平台使用异源表达产生新的化合物，这种方法可以强制表达特定次级代谢物，并将其开发为潜在药物，为疾病治疗提供全新方法。
▲图｜Hexagon Bio 实验室(来源：公司官网)
人类与微生物(尤其是真菌)拥有数千个相同的基因，因此基于微生物基因组可以发现和开发大量类药物化合物，能够与人类蛋白质结合并用于治疗人类疾病。
比如 1928 年英国微生物学家 Alexander Fleming 在一次偶然的机会从青霉菌中发现青霉素，随后经过深入研究与改进，科学家成功把青霉素用于治疗疾病并沿用至今。
近年来，随着基因测序、机器学习以及合成生物学等技术的发展，从根本上改变了这类药物的发现方式，并让挖掘隐藏的药物化合物成为可能。
如今，Hexagon Bio 借助 AI 技术平台构建了高效、合理和可扩展的药物发现工具，现阶段该公司主要聚焦于开发治疗癌症和传染病的创新疗法，未来将进一步扩展到免疫学、心血管、神经和代谢疾病等其他领域。
参考资料：1.https://endpts.com/scoop-a-softbank-backed-biotech-raises-more-funds-after-bagging-100m-for-fungi-mining/2.https://www.hexagonbio.com/company/#leadership3.http://connections.careers/9/
来源：生辉
源网页 http://weixin.100md.com
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