美国的中产阶级危机
2014/3/17 瞭望智库

     近年来，贫富差距问题越来越受到国人的关注，与层出不穷的炫富闹剧和各路“房叔”“房婶”同时存在的，是中国近1亿的贫困人口。中国改善贫富差距问题刻不容缓，而大洋彼岸的美国似乎也省不了心，正如《福布斯》撰稿人乔尔·科特金所称，“美国的中产阶级正在变成无产阶级”。随着中产阶级的萎缩，美国的贫富分化问题也日益严重。

     “奥巴马总统大谈缩小贫富差异，但这种差异在他任职期间明显扩大了。”文章披露了一组数据：2010年至2012年60%的美国中等家庭收入下降、20%的最富有家庭收入上升，60%中等家庭的人口在国民收入所占比例从1970年的53%降至2012年的45%。

     追究起中产阶级衰退的原因，科特金对奥巴马政府的批评毫不吝啬，他称，这样的衰退与其说这跟“人口中最富有的那百分之一”本身的权力有关，不如说跟华尔街跟白宫所谓持续恢复背景下的机会枯竭有关。始于20世纪70年代的中产阶级的衰落趋势，在过去奥巴马执政的五年里明显恶化了。

     中产阶级曾是美国占主导地位的阶级，包括小企业主、郊外私房房主、小农场主和熟练的建筑工人。科特金称他们为“自由民阶层”，是“民主资本主义”的基础。然而这个基础如今却在明显收缩，皮尤研究中心称，在1971年以来的40年中，收入为全国中值三分之二至两倍的美国人在人口中的比例从61%降至51%。中产家庭(收入在30%至70%之间)出身的人大约有三分之一现在成年后已经掉出这个阶层。

     这种民主基础的萎缩已产生了严重的后果——资本主义越来越不民主：股权越来越集中，有股票的美国成年人比例为自1999年以来的最低，比2007年整整低13个百分点。而贫困(表现为食品券的增加等等)已经从城市蔓延到郊区，也进一步证明“自由民阶层”的明显衰落。

     然而，面对这样严峻的衰落趋势，美国两党却都没有合理的计划阻止。不同于前几代自由派——如沃尔特·鲁瑟、休伯特·汉弗莱、哈里·杜鲁门和帕特·布朗——意识到基础广泛的经济增长是向上流动性和社会正义的必要先决条件，如今以奥巴马为首的新一轮改革派却热衷于围绕“城市人口密度”和“绿色工作”的经济，同时采用相应政策限制制造业、能源和住宅的增长。

     长此以往，向下的流动性可能成为美国这个世纪的主要特征。政治领袖如何应对向下流动性的这种挑战，将塑造美国这个合众国的未来。

     衰落可以逆转吗？历史的回答似乎是肯定的。工业革命最初几十年，西方也出现过类似的社会衰落，因为曾经独立的工匠和农民都成了生产线上的工人。去教堂的人少了，离婚和酗酒增加了。但是，英国、美国甚至德国开展的改革帮助恢复工人在经济中的地位，迅速的经济增长不仅为中产阶层的扩张提供基础，也大大促进他们的福祉。

     对于如何逆转中产阶级的萎缩，文章给出建议，应打破左派和右派的狭隘逻辑，支持各种形式的增长计划。更具体的说，应该鼓励像建筑、能源和制造一类高工资蓝领行业的增长，还应改革税制，让雇主和雇员承担的税负减少。

     当然，最重要的是，资本主义的利益必须得到更加广泛的分享。毕竟，美国崛起为超级大国和世界仰慕的对象源于其繁荣得到普遍的分享。在二战结束后的最初若干年，中等收入家庭的比例翻了一番，达到60%，这并非海市蜃楼，而是开明资本主义的根本成就。

     (以上摘编仅供参考，不代表瞭望智库的观点)

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